ब्रिटिश भारत की भू-राजस्व नीतियां

भूमिका

ब्रिटिश भू-राजस्व नीतियों का मुख्य उद्देश्य भारत से अधिकतम वित्तीय दोहन कर औपनिवेशिक हितों की पूर्ति करना था। ईस्ट इंडिया कंपनी ने पारंपरिक भारतीय कृषि व्यवस्था के स्थान पर निजी संपत्ति और लगान आधारित तीन प्रमुख भू-राजस्व व्यवस्थाएँ लागू कीं, जिन्होंने भारतीय ग्रामीण संरचना को पूरी तरह परिवर्तित कर दिया।

ब्रिटिश कालीन प्रमुख भू-राजस्व नीतियाँ

• स्थायी बंदोबस्त (1793): लॉर्ड कॉर्नवालिस द्वारा लागू यह व्यवस्था ब्रिटिश भारत के 19% भू-भाग (बंगाल, बिहार, ओडिशा तथा उत्तर प्रदेश के बनारस खंड) में प्रभावी थी। इसमें जमींदारों को भूमि का स्वामी माना गया तथा भू-राजस्व का 10/11 भाग कंपनी के लिए और 1/11 भाग जमींदार के लिए निश्चित किया गया। राजस्व वसूली हेतु अत्यंत कठोर 'सूर्यास्त कानून' (Sunset Law) लागू था।
• रैयतवाड़ी व्यवस्था (1792/1820): कैप्टन अलेक्जेंडर रीड और थॉमस मुनरो द्वारा विकसित यह व्यवस्था ब्रिटिश भारत के लगभग 51% भू-भाग (मद्रास, बंबई और असम) पर लागू थी। इसमें मध्यस्थों (जमींदारों) को समाप्त कर सीधे किसानों (रैयतों) से राजस्व समझौता किया गया, यद्यपि इसमें लगान की दरें 50% तक अत्यधिक उच्च थीं।
• महालवाड़ी व्यवस्था (1822): हॉल्ट मैकेंजी द्वारा प्रतिपादित और मार्टिन बर्ड द्वारा संशोधित यह व्यवस्था 30% क्षेत्र (पश्चिमी उत्तर प्रदेश, अवध, पंजाब और मध्य प्रांत) में लागू की गई। इसमें पूरे गाँव या महाल को राजस्व निर्धारण और अदायगी की सामूहिक इकाई माना गया।

नीतियों की समीक्षा (सामाजिक-आर्थिक प्रभाव)

• कृषि का बलपूर्वक वाणिज्यीकरण: नकद लगान की अनिवार्यता ने किसानों को खाद्यान्न फसलों के स्थान पर नकदी फसलों (नील, अफीम, कपास) को उगाने के लिए विवश किया, जिससे देश में बार-बार विनाशकारी अकालों की पुनरावृत्ति हुई।
• ग्रामीण ऋणग्रस्तता एवं साहूकारी शोषण: अत्यधिक लगान और कठोर वसूली नियमों के कारण किसान साहूकारों व महाजनों के चंगुल में फँसते चले गए, जिसके परिणामस्वरूप पीढ़ियों तक चलने वाली ऋणग्रस्तता बढ़ी।
• अनुपस्थित जमींदारी (Absentee Landlordism): भूमि के हस्तांतरणीय वस्तु बनने से नगरों में रहने वाले नए धनी वर्गों ने जमीनें खरीदीं, जिससे वास्तविक कृषकों का शोषण बढ़ा और भूमिहीन खेतिहर मजदूरों की संख्या में भारी वृद्धि हुई।
• हस्तशिल्प और ग्राम आत्मनिर्भरता का पतन: किसानों की क्रय शक्ति में भारी गिरावट और कच्चे माल के निर्यात ने पारंपरिक ग्रामीण कुटीर व हथकरघा उद्योग को नष्ट कर दिया।

निष्कर्ष

यद्यपि इन भू-राजस्व नीतियों ने ब्रिटिश राजकोष को नियमित और सुनिश्चित आय प्रदान की, परंतु इन्होंने पारंपरिक आत्मनिर्भर भारतीय ग्रामीण अर्थव्यवस्था को तहस-नहस कर दिया। इसी व्यापक शोषण के प्रत्यक्ष परिणामस्वरूप उत्तर प्रदेश में 'अवध किसान सभा' और 'एका आंदोलन' जैसे प्रखर कृषक प्रतिरोधों का जन्म हुआ।