ब्रिटिश भू-राजस्व नीति की समीक्षा

भूमिका

1764 ई. के बक्सर युद्ध में विजय के उपरांत 1765 ई. की इलाहाबाद संधि द्वारा बंगाल, बिहार और ओडिशा के 'दीवानी' अधिकार प्राप्त कर ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने भारत में औपनिवेशिक आर्थिक शोषण के उद्देश्य से नई भू-राजस्व नीतियां लागू कीं। इन नीतियों का मुख्य ध्येय भारतीय कृषि और किसानों के कल्याण के बजाय ब्रिटेन के लिए अधिकतम वित्तीय दोहन तथा राजस्व की नियमित आपूर्ति सुनिश्चित करना था।

ब्रिटिश भू-राजस्व नीतियों का ढांचागत वर्गीकरण एवं समीक्षा

ब्रिटिश शासन ने भारत के विभिन्न क्षेत्रों में अपनी प्रशासनिक आवश्यकताओं और स्थानीय परिस्थितियों के अनुसार तीन प्रमुख भू-राजस्व व्यवस्थाएं लागू कीं:

• स्थायी बंदोबस्त (1793): लॉर्ड कॉर्नवालिस द्वारा बंगाल, बिहार, ओडिशा और बनारस (ब्रिटिश भारत का लगभग 19% भू-भाग) में लागू किया गया। इसमें जमींदारों को भूमि का स्थायी स्वामी मान लिया गया और कुल राजस्व का 10/11 भाग कंपनी के लिए तथा 1/11 भाग जमींदार के लिए नियत किया गया। इसमें 'सूर्यास्त कानून' (Sunset Law) सख्ती से लागू था। इसकी समीक्षा से स्पष्ट होता है कि इसने 'अनुपस्थित जमींदारी' (Absentee Landlordism) और उप-सामंतवाद को बढ़ावा दिया, जिससे कृषि में उत्पादक निवेश समाप्त हो गया और किसानों का शोषण चरम पर पहुँच गया।
• रैयतवाड़ी व्यवस्था (1820): थॉमस मुनरो और कैप्टन रीड द्वारा मद्रास, बंबई और असम (ब्रिटिश भारत का लगभग 51% क्षेत्र) में लागू की गई। इसमें बिचौलियों के स्थान पर सीधे 'रैयत' (किसान) को भूमि का स्वामी मानकर राजस्व निर्धारण (33% से 55% तक) किया गया, जो समय-समय पर संशोधन योग्य था। यद्यपि बिचौलियों का अंत हुआ, किंतु अत्यधिक कर दरों और निर्दयी सरकारी वसूली के कारण किसान भारी ऋणग्रस्तता में फंसकर महाजनों और साहूकारों के चंगुल में चले गए।
• महालवाड़ी व्यवस्था (1822): होल्ट मैकेंजी द्वारा प्रस्तावित और 1822 के रेगुलेशन VII द्वारा संयुक्त प्रांत, पंजाब तथा मध्य भारत (लगभग 30% क्षेत्र) में लागू की गई। इसमें राजस्व की इकाई संपूर्ण 'महाल' (गाँव या गाँव समूह) थी और सामूहिक भुगतान का दायित्व ग्राम प्रधान (लंबरदार) पर था। प्रारंभ में कर की दर अत्यधिक (80%-95%) थी, जिसे बाद में 1833 में 66% और 1855 के सहारनपुर नियमों के तहत 50% किया गया। इस व्यवस्था ने पारंपरिक ग्राम पंचायतों और ग्रामीण आत्मनिर्भरता को नष्ट कर दिया।

कृषि का जबरन वाणिज्यीकरण एवं खाद्य असुरक्षा

राजस्व को नकद रूप में चुकाने की अनिवार्यता के कारण अंग्रेजों ने भारत में 'कृषि के जबरन वाणिज्यीकरण' (Forced Commercialization) को बढ़ावा दिया। खाद्यान्न फसलों (धान, गेहूं) के स्थान पर नकदी फसलों (नील, अफीम, कपास, जूट) की खेती का दबाव बढ़ा। इसके परिणामस्वरूप भारत में बारंबार भीषण अकाल पड़े, जैसे 1866 का ओडिशा अकाल, 1873-74 का बिहार अकाल और 1943 का बंगाल अकाल, जिसने लाखों लोगों को भुखमरी की ओर धकेल दिया।

बिहार में किसान प्रतिक्रिया और प्रतिरोध

शोषक भू-राजस्व नीतियों और जमींदारी अत्याचारों के विरुद्ध बिहार किसान प्रतिरोध का प्रमुख केंद्र बना:

• चंपारण सत्याग्रह (1917): नील की शोषक 'तिनकठिया पद्धति' के विरोध में महात्मा गांधी के नेतृत्व में औपनिवेशिक शोषण के विरुद्ध पहला सफल सत्याग्रह हुआ।
• बिहार प्रांतीय किसान सभा (1929): सोनपुर में स्वामी सहजानंद सरस्वती द्वारा गठित की गई, जिसने जमींदारी प्रथा की समाप्ति और किसानों के अधिकारों के लिए वर्ग-चेतना जागृत की। बाद में 1936 में 'अखिल भारतीय किसान सभा' का गठन हुआ।
• बकाश्त आंदोलन: मुंगेर के बढ़हिया टाल क्षेत्र में कार्यानंद शर्मा के नेतृत्व में जमींदारों द्वारा छीनी गई बकाश्त भूमि की वापसी हेतु शक्तिशाली आंदोलन छेड़ा गया।
• अन्य स्थानीय सत्याग्रह: यदुनंदन शर्मा के नेतृत्व में रेवड़ा सत्याग्रह, राहुल सांकृत्यायन के नेतृत्व में अमवारी सत्याग्रह तथा किसान पत्रिकाओं (जैसे 'हुंकार') के माध्यम से औपनिवेशिक नीतियों का व्यापक विरोध किया गया।

निष्कर्ष

ब्रिटिश भू-राजस्व नीतियां मूलतः 'धन के बहिर्गमन' (Drain of Wealth) की संस्थागत माध्यम थीं, जिन्होंने भारत की आत्मनिर्भर ग्रामीण अर्थव्यवस्था को नष्ट कर कृषक वर्ग को निर्धन बना दिया। स्वतंत्रता के पश्चात भारत और विशेषकर बिहार में 'बिहार भूमि सुधार अधिनियम, 1950' द्वारा जमींदारी उन्मूलन कर इसी ऐतिहासिक शोषण और असंतुलन को समाप्त करने की दिशा में ठोस कदम उठाए गए।