ब्रिटिश उपयोगितावादी सोच का भारत पर प्रभाव

भूमिका

19वीं सदी के आरंभ में जेरेमी बेंथम और जेम्स मिल द्वारा प्रतिपादित उपयोगितावादी दर्शन ने ईस्ट इंडिया कंपनी के पूर्ववर्ती रूढ़िवादी व प्राच्यवादी दृष्टिकोण को प्रतिस्थापित किया। इतिहासकार एरिक स्टोक्स ने अपनी पुस्तक 'द इंग्लिश यूटिलिटेरियन्स एंड इंडिया' में रेखांकित किया है कि ब्रिटिश भारत उपयोगितावादी प्रशासनिक सिद्धांतों के व्यावहारिक परीक्षण की एक प्रमुख 'सामाजिक प्रयोगशाला' बन गया था।

1. भू-राजस्व एवं आर्थिक नीतियां

उपयोगितावादी अर्थशास्त्रियों ने भारतीय कृषि व्यवस्था को वैज्ञानिक व तर्कसंगत रूप देने का प्रयास किया:

• रिकार्डो का लगान सिद्धांत (Theory of Rent): उपयोगितावादियों ने जमींदारों को अनुपयोगी और परजीवी मध्यस्थ माना। उनका तर्क था कि भूमि का आर्थिक अधिशेष (Economic Rent) सीधे राज्य के पास जाना चाहिए।
• रैयतवाड़ी व्यवस्था का औचित्य: बॉम्बे और मद्रास प्रेसीडेंसी में (एल्फिंस्टन एवं प्रिंगल के सर्वेक्षणों द्वारा) रैयतवाड़ी व्यवस्था को प्राथमिकता दी गई ताकि मध्यस्थों को हटाकर अधिकतम राजस्व सीधे कंपनी के खजाने में जमा कराया जा सके, जिसके परिणामस्वरूप कृषकों पर अत्यधिक कर-भार पड़ा।

2. विधि का संहितीकरण एवं प्रशासनिक पुनर्गठन

बेंथम के संहिताबद्ध कानून और युक्तिकरण के सिद्धांतों ने भारतीय न्याय प्रणाली को नया स्वरूप दिया:

• विधिक संहितीकरण: लॉर्ड मैकाले की अध्यक्षता में गठित प्रथम विधि आयोग (1834) ने बेंथम के सिद्धांतों को लागू किया, जिसकी परिणति 1860 की भारतीय दंड संहिता (IPC) और सिविल प्रक्रिया संहिता के रूप में हुई।
• पैतृक निरंकुशता (Paternalistic Despotism): जे.एस. मिल ने 'कंसीडरेशन्स ऑन रिप्रेजेंटेटिव गवर्नमेंट' में तर्क दिया कि भारतीय समाज प्रतिनिधिक संस्थाओं के लिए परिपक्व नहीं है। अतः भारत के लिए एक मजबूत नौकरशाही और दक्ष कानूनों द्वारा संचालित 'प्रबुद्ध निरंकुश शासन' ही उपयुक्त है।

3. सामाजिक विधान एवं शिक्षा नीति

उपयोगितावादियों का मानना था कि कानून और शिक्षा समाज में त्वरित परिवर्तन के सबसे प्रभावी साधन हैं:

• मैकाले का विवरण-पत्र (1835): पारंपरिक प्राच्य विद्या को 'अनुपयोगी' घोषित कर अंग्रेजी माध्यम से पाश्चात्य विज्ञान व साहित्य के प्रसार को बढ़ावा दिया गया, ताकि न्यूनतम प्रशासनिक लागत पर क्लर्क वर्ग तैयार हो सके।
• सामाजिक कुप्रथाओं का दमन: सती प्रथा उन्मूलन (1829) और ठगी दमन जैसे हस्तक्षेपों को 'अधिकतम व्यक्तियों के अधिकतम सुख' (सार्वजनिक उपयोगिता) के आधार पर औचित्यपूर्ण ठहराया गया।

निष्कर्ष

यद्यपि उपयोगितावाद ने भारत को आधुनिक कानूनी ढांचा और प्रशासनिक एकरूपता प्रदान की, किंतु इसका मूल प्रयोजन भारतीय समाज का सर्वांगीण उत्थान न होकर भारत को ब्रिटिश औद्योगिक पूंजीवाद के अनुकूल एक सुरक्षित, अनुशासित और राजस्व-सक्षम बाजार में परिवर्तित करना था। अतः यह सुधारवादी दृष्टिकोण औपनिवेशिक शोषण पर तर्कसंगतता का एक वैचारिक आवरण सिद्ध हुआ।