मराठा परिसंघ का पतन और आंतरिक दुर्बलताएं

भूमिका

1818 में तृतीय आंग्ल-मराठा युद्ध के समापन के साथ ही मराठा परिसंघ का अंत हो गया, जिसने भारत में एक अखिल भारतीय देशीय सार्वभौम शक्ति के निर्माण की संभावना को समाप्त कर दिया। इतिहासकार जदुनाथ सरकार और सतीश चंद्र के अनुसार, यह पतन कोई आकस्मिक घटना न होकर दीर्घकालिक आंतरिक संरचनात्मक दुर्बलताओं, दोषपूर्ण नीतियों तथा आधुनिक संस्थागत तंत्र के अभाव की अनिवार्य परिणति था।

आंतरिक दुर्बलताएं एवं दोषपूर्ण नीतियां

मराठा परिसंघ का पतन मुख्य रूप से उसके अपने अंतर्विरोधों और दोषपूर्ण प्रशासनिक व आर्थिक दृष्टिकोण का परिणाम था:

• शिथिल परिसंघीय ढांचा व आपसी कलह: पेशवा, सिंधिया, होल्कर, भोंसले और गायकवाड़ के बीच किसी सुदृढ़ केंद्रीय सत्ता या साझी निष्ठा का निरंतर अभाव रहा। 1802 के हडपसर युद्ध में आपसी टकराव के उपरांत पेशवा बाजीराव द्वितीय द्वारा अंग्रेजों की शरण में जाकर बसीन की संधि (1802) स्वीकार करना मराठा परिसंघ के आंतरिक बिखराव का चरम प्रमाण था।
• विनाशकारी एवं शिकारी राजस्व नीति: इतिहासकार स्टीवर्ट गॉर्डन के अनुसार, मराठा अर्थव्यवस्था मुख्यतः 'चौथ' और 'सरदेशमुखी' की वसूली हेतु संचालित निरंतर सैन्य अभियानों पर निर्भर थी। इस अनवरत दोहन नीति ने ठोस कृषि व व्यापारिक संवर्धन को बाधित किया तथा राजपूतों, जाटों, सिक्खों और रुहेलों को मराठों का स्थायी विरोधी बना दिया, जिससे वे राष्ट्रीय स्तर पर राजनीतिक मित्र विहीन हो गए।
• दोषपूर्ण सैन्य पुनर्गठन: मराठों ने अपनी पारंपरिक और सफल छापामार रणनीति ('गनीमी कावा') का परित्याग कर दिया, किंतु इसके स्थान पर यूरोपीय तर्ज पर आधुनिक सेना का आधा-अधूरा एवं असंतुलित संगठन किया। डी बोयने और पेरोन जैसे विदेशी भाड़े के जनरलों व कमान अधिकारियों पर अत्यधिक निर्भरता घातक सिद्ध हुई, जिन्होंने असाए और लासवारी के निर्णायक युद्धों में संकट के समय मराठों को धोखा दिया।
• सक्षम नेतृत्व का अभाव: महादजी सिंधिया और नाना फडणवीस के निधन के उपरांत मराठा नेतृत्व में गंभीर शून्यता उत्पन्न हुई। बाजीराव द्वितीय और दौलतराव सिंधिया का अक्षम, अदूरदर्शी तथा स्वार्थी नेतृत्व औपनिवेशिक कूटनीति का मुकाबला करने में असमर्थ रहा।

बाह्य कारक: ब्रिटिश औपनिवेशिक श्रेष्ठता

यद्यपि आंतरिक कमियां निर्णायक थीं, परंतु ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी की श्रेष्ठता ने इस पतन की प्रक्रिया को त्वरित किया:

• कूटनीतिक श्रेष्ठता: लॉर्ड वेलेजली की सहायक संधि प्रणाली ने मराठा सरदारों की आपसी फूट का लाभ उठाकर उन्हें पृथक-पृथक संधियों में बांध दिया।
• आधुनिक वित्तीय एवं संस्थागत आधार: ब्रिटिश कंपनी को बैंक ऑफ इंग्लैंड और आधुनिक पूंजीवादी वित्तीय तंत्र का समर्थन प्राप्त था, जिससे वे लंबे युद्धों का खर्च सरलता से वहन कर सकते थे, जबकि मराठा अर्थव्यवस्था निरंतर ऋण और वित्तीय संकट से जूझती रही।
• अनुशासित सैन्य तंत्र: ब्रिटिश सेना का अनुशासित संगठन, श्रेष्ठ तोपखाना और स्थिर कमान संरचना मराठा सेना की तुलना में कहीं अधिक प्रभावी सिद्ध हुई।

निष्कर्ष

मराठा परिसंघ का पतन मूलतः एक आधुनिक संस्थागत आधार, समावेशी राजव्यवस्था और सुदृढ़ आर्थिक तंत्र विकसित करने में आंतरिक विफलता का परिणाम था। यद्यपि ब्रिटिश सैन्य एवं कूटनीतिक श्रेष्ठता ने इस प्रक्रिया को अंतिम रूप दिया, परंतु आंतरिक दुर्बलताओं और दोषपूर्ण नीतियों ने परिसंघ को भीतर से इतना खोखला कर दिया था कि वह बाहरी आघात को सहन नहीं कर सका।