मराठा राज्य और मुगल साम्राज्य का विकल्प

भूमिका

18वीं शताब्दी में मुगलों के पतन के पश्चात मराठा परिसंघ भारत की सबसे प्रबल शक्ति के रूप में उभरा। फिर भी, अपने अंतर्निहित ढांचागत अंतर्विरोधों, संस्थागत सीमाओं और सामंती प्रवृत्तियों के कारण मराठे एक सुदृढ़ अखिल भारतीय प्रशासनिक विकल्प प्रस्तुत करने में असमर्थ रहे।

1. प्रशासनिक एवं संस्थागत दुर्बलताएं

• केंद्रीकरण का ह्रास: छत्रपति शिवाजी महाराज द्वारा स्थापित 'अष्टप्रधान' और सुदृढ़ केंद्रीकृत राजतंत्र का स्थान पेशवा काल में एक शिथिल 'मराठा परिसंघ' (सिंधिया, होल्कर, भोंसले, गायकवाड़) ने ले लिया। इतिहासकार स्टीवर्ट गॉर्डन के अनुसार, इस व्यवस्था में एक एकीकृत 'साम्राज्यीय वास्तुकला' (Imperial Architecture) का नितांत अभाव था।
• सामंतवाद और सरंजामी प्रथा: इतिहासकार सतीश चंद्र रेखांकित करते हैं कि वंशानुगत 'वतन' और 'सरंजाम' (जागीर) अधिकारों की पुनर्स्थापना ने सुदृढ़ व एकीकृत नौकरशाही के विकास को बाधित किया, जिसके कारण क्षेत्रीय सरदारों में निरंतर गुटबाजी और प्रतिद्वंद्विता बनी रही।

2. वित्तीय एवं राजस्व ढांचा (चौथ और सरदेशमुखी)

• उत्पादक वित्तीय नीति का अभाव: मराठा वित्तीय संरचना मुख्य रूप से 'चौथ' (25% कर) और 'सरदेशमुखी' (10% कर) के बाह्य संकलन पर आधारित थी। इरफान हबीब के अनुसार, इस 'दस्यु-राज्य' (Predatory State) की प्रवृत्ति के कारण मराठे एक सुव्यवस्थित उत्पादक राज्य के बजाय आक्रामक शोषक के रूप में देखे गए।
• ऋण-ग्रस्तता एवं अस्थिरता: अनवरत सैन्य अभियानों के परिणामस्वरूप पेशवा प्रशासन सदैव वित्तीय संकट से जूझता रहा। राजस्व प्रबंधन और अग्रिम राशि के लिए पूना के साहूकारों व महाजनों पर अत्यधिक निर्भरता ने राज्य की संप्रभुता और स्थिरता को आघात पहुँचाया।

3. आंद्रे विंक का 'फितना' सिद्धांत

• विद्रोह और अस्थिर गठबंधन: आंद्रे विंक (Land and Sovereignty in India) के अनुसार, मराठा प्रसार प्रत्यक्ष सुदृढ़ प्रशासनिक विजय से अधिक 'फितना' (राजनीतिक विद्रोह, दल-बदल और क्षणिक संधियों) की प्रक्रिया पर टिका था।
• मुगल संप्रभुता के भीतर वैधता की खोज: मराठों ने मुगलों को समूल उखाड़ फेंकने के बजाय 1719 में दक्कन की सनद प्राप्त कर मुगल सत्ता के वैधानिक ढांचे के भीतर ही वैधता खोजी। वे दिल्ली के कमजोर शासकों से केवल चौथ वसूलने और उनके नाम पर नियंत्रण रखने तक सीमित रहे।

4. संकुचित सामाजिक आधार एवं क्षेत्रीय अलगाव

• एकीकृत राष्ट्रीय पहचान की कमी: मराठा राज्य अपने मूल मराठी-भाषी योद्धा वर्ग से बाहर उत्तर भारत के गैर-मराठा कुलीनों, कृषकों और व्यापारी वर्ग को एकीकृत राजनीतिक पहचान प्रदान करने में विफल रहा।
• प्राकृतिक सहयोगियों का शत्रु बनना: राजपूताना, जाट और अवध क्षेत्रों में अनियंत्रित लूटपाट और अत्यधिक चौथ वसूली ने स्थानीय शक्तियों को मराठों के विरुद्ध कर दिया। फलस्वरूप, 1761 के पानीपत के तृतीय युद्ध में मराठा सेना को उत्तर भारत में कोई क्षेत्रीय समर्थन प्राप्त नहीं हुआ।

निष्कर्ष

मुगल साम्राज्य के पास जिस प्रकार की सुदृढ़ संस्थागत व्यवस्था, मनसबदारी प्रणाली और संप्रभु केंद्रीकृत आधार था, मराठा परिसंघ वैसा कोई वैकल्पिक प्रशासनिक ढांचा खड़ा नहीं कर सका। इस संरचनात्मक शून्यता और आंतरिक दुर्बलताओं का लाभ उठाकर अंततः ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने भारत में औपनिवेशिक प्रभुत्व स्थापित किया।