भूमिका
प्रसिद्ध जीवनीकार सोफिया डॉबसन कॉलेट का यह कथन राजा राममोहन राय की उस संश्लेषणात्मक भूमिका को रेखांकित करता है, जिसमें वे न तो अतीत के अंधानुकरणवादी थे और न ही पाश्चात्य संस्कृति के अंध-प्रशंसक। उन्होंने भारतीय परंपरा के उदात्त एवं गौरवपूर्ण तत्वों को आधुनिक प्रबोधनकालीन मूल्यों के साथ जोड़कर भारत में नवजागरण और आधुनिकता का मार्ग प्रशस्त किया।
'अपरिमिय अतीत' से संधान: आंतरिक सुधार और स्वदेशी आधार
राय ने सुधारों को बाह्य रूप से थोपने के बजाय भारतीय ज्ञान-मीमांसा के भीतर से ही वैधता प्रदान की:
- वेदांतिक एकेश्वरवाद: हिंदू धर्म में व्याप्त मध्यकालीन विकृतियों, बहुदेववाद और पुरोहितवाद का खंडन करने के लिए उन्होंने उपनिषदों और वेदांत दर्शन का आश्रय लिया। 'तुहफ़त-उल-मुवाहिदीन' (1803-04) तथा उपनिषदों के भाषाई अनुवादों के माध्यम से उन्होंने एकेश्वरवाद को प्राचीन भारतीय परंपरा के अनुकूल सिद्ध किया।
- सती प्रथा के विरुद्ध शास्त्रार्थ: 1829 में सती प्रथा के कानूनी निषेध से पूर्व उन्होंने मनुस्मृति और याज्ञवल्क्य स्मृति का तार्किक व प्रमाणिक विश्लेषण प्रस्तुत किया। उन्होंने यह स्थापित किया कि सती प्रथा वैदिक मान्यताओं के प्रतिकूल एक अमानवीय सामाजिक रूढ़ि है, जिससे सुधार को आंतरिक स्वीकृति मिली।
'अगणनीय भविष्य' की आधारशिला: आधुनिकता और नागरिक विमर्श
राममोहन राय ने भविष्योन्मुखी आधुनिक भारत के निर्माण हेतु संस्थागत और बौद्धिक आधार तैयार किए:
- वैज्ञानिक शिक्षा की वकालत: वर्ष 1823 में लॉर्ड एमहर्स्ट को लिखे पत्र में उन्होंने पारंपरिक संस्कृत पाठशालाओं के स्थान पर गणित, भौतिकी और रसायन विज्ञान जैसी आधुनिक पाश्चात्य शिक्षा प्रणाली की मांग की। साथ ही 1825 में वेदांत कॉलेज की स्थापना कर उन्होंने प्राच्य दर्शन और पाश्चात्य विज्ञान के सह-अस्तित्व का मॉडल प्रस्तुत किया।
- प्रेस की स्वतंत्रता और नागरिक अधिकार: जॉन एडम्स के 1823 के प्रेस लाइसेंसिंग नियमों के विरुद्ध उच्चतम न्यायालय में दी गई उनकी याचिका अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता की रक्षा हेतु पहला संवैधानिक प्रयास थी। 'संवाद कौमुदी' (बंगाली) और 'मिरात-उल-अख़बार' (फ़ारसी) के माध्यम से उन्होंने आधुनिक लोकतांत्रिक 'सार्वजनिक क्षेत्र' (Public Sphere) की नींव रखी।
- उदारवादी अंतरराष्ट्रीयता: इतिहासकार सी. ए. बेली के अनुसार राय भारत के प्रथम आधुनिक उदारवादी चिंतक थे। उन्होंने स्पेन और नेपल्स के संवैधानिक आंदोलनों का समर्थन किया तथा भारतीय चेतना को वैश्विक मानवाधिकारों और लोकतांत्रिक मूल्यों से जोड़ा।
इतिहासलेखन एवं मूल्यांकन
सुमित सरकार जैसे मार्क्सवादी इतिहासकारों का मत है कि राय की आधुनिकता औपनिवेशिक ढांचे की संरचनात्मक सीमाओं और 'भद्रलोक' वर्ग-हितों से आंशिक रूप से सीमित थी। इसके बावजूद, परंपरा और आधुनिकता के समन्वय के रूप में उनका योगदान अद्वितीय था।
निष्कर्ष
रवींद्रनाथ टैगोर द्वारा राजा राममोहन राय को 'भारत-पथिक' की संज्ञा देना सर्वथा उपयुक्त है। राय ने जड़वत मध्यकालीन रूढ़ियों को तोड़ते हुए अतीत की विवेकशील चेतना को भविष्योन्मुखी, संवैधानिक, वैज्ञानिक और लोकतांत्रिक भारत का संवाहक बना दिया।