भूमिका
भीष्म साहनी द्वारा रचित 'चीफ की दावत' स्वातंत्र्योत्तर भारतीय समाज और विशेषकर नौकरशाही की मूल्यहीनता, अवसरवादिता तथा चाटुकारिता का यथार्थवादी दस्तावेज़ है। कहानी मुख्य पात्र शामनाथ के माध्यम से तत्कालीन प्रशासनिक और मध्यवर्गीय वर्ग में पनपते संवेदनहीन एवं विकृत मनोविज्ञान को सजीव रूप में उद्घाटित करती है।
औपनिवेशिक मानसिकता और चाटुकारिता
शामनाथ द्वारा अपने विदेशी 'चीफ' को प्रसन्न करने के लिए घर की प्रत्येक व्यवस्था, सज्जा और यहाँ तक कि अपनी वृद्ध माँ के पहनावे को नियंत्रित करने का प्रयास नौकरशाही में गहरे तक बैठी हीन-भावना और चाटुकारिता (Colonial Hangover) को उजागर करता है। यहाँ पद-प्रतिष्ठा पाने की लालसा स्वाभिमान पर पूरी तरह हावी दिखती है।
मानवीय संबंधों का वस्तुकरण
- सम्बन्धों की उपयोगितावादी दृष्टि: नौकरशाही की स्वार्थ-लिप्सा में रिश्ते केवल व्यक्तिगत लाभ और तरक्की की सीढ़ी बनकर रह जाते हैं। शामनाथ आरंभ में अपनी माँ को घर का 'फालतू सामान' समझकर दावत के दौरान छिपाने का प्रयास करता है।
- शोषण का साधन: जब चीफ माँ की सादगी, उनके लोकगीत और हाथ से बनी फुलकारी में रुचि दिखाता है, तो शामनाथ का दृष्टिकोण तुरंत बदल जाता है। वह माँ के वात्सल्य और ममता को अपनी पदोन्नति (promotion) का साधन बना लेता है।
संवेदनहीनता और नैतिक खोखलापन
भौतिक सफलता और प्रतिष्ठा की अंधी दौड़ में मानवीय संवेदनाएँ मृतप्राय हो जाती हैं। शामनाथ का अपनी माँ के प्रति निरंतर डांट-डपट और असम्मानजनक व्यवहार तथा दूसरी ओर चीफ के सामने अत्यधिक विनम्रता और बनावटी आदर उसके दोहरे चरित्र और आंतरिक खोखलेपन को रेखांकित करता है।
निष्कर्ष
संक्षेप में, यह कहानी केवल एक पारिवारिक उपेक्षा का आख्यान नहीं है, बल्कि आधुनिक प्रशासनिक नौकरशाही के उस अवसरवादी और संवेदनहीन मनोविज्ञान पर तीखा व्यंग्य है जहाँ भौतिक प्रगति की वेदी पर मातृत्व, आत्मीयता और मानवीय गरिमा की बलि चढ़ा दी जाती है।