भूमिका
बाबू बालमुकुन्द गुप्त द्वारा रचित 'शिवशम्भु के चिट्ठे' (1903-1905, 'भारतमित्र' पत्रिका) भारतेन्दु युगीन और द्विवेदी युगीन गद्य के संधि-स्थल पर स्थित एक युगांतरकारी व्यंग्यात्मक निबंध-संग्रह है। इसमें लॉर्ड कर्ज़न की निरंकुश और दमनकारी साम्राज्यवादी नीतियों, भारतीय प्रजा की दयनीय दशा तथा औपनिवेशिक शोषण पर मारक राजनीतिक व्यंग्य किया गया है।
मास्क शैली (छद्म पात्र-विधान)
गुप्त जी ने औपनिवेशिक काल की कठोर सेंसरशिप और राजद्रोह के कानूनों से बचने के लिए 'शिवशम्भु शर्मा' नामक अफीमची व भांगड़ी का कल्पित आवरण (मास्क) अपनाया। भांग के नशे की बेपरवाही की ओट में शासन की क्रूरतम नीतियों पर बिना भय के कठोरतम राजनीतिक प्रहार संभव हो सका।
वक्रोक्तिपूर्ण और शिष्ट संबोधन शैली
निबंधों में वाइसरॉय को 'माई लॉर्ड' जैसे सम्मानसूचक और आत्मीय संबोधनों से संबोधित किया गया है। शिष्टाचार के इस आवरण के भीतर से कर्ज़न के अहंकार और दंभ पर अत्यंत तीखा वक्रोक्तिपूर्ण व्यंग्य किया गया है, जहाँ प्रशंसा के शब्द ही वास्तविक धिक्कार बन जाते हैं।
अन्योक्ति एवं प्रतीकात्मकता
गुप्त जी ने अपनी बात सीधे न कहकर अन्योक्तियों और प्रतीकों का सहारा लिया है:
- दो गायों की कथा: इसके माध्यम से भारतीय प्रजा की मूक सहनशीलता, करुणा तथा विदाई के समय क्रूर शासक के प्रति भी क्षमा-भाव को मार्मिक रूप से दर्शाया गया है।
- बुलबुल का स्वप्न: शिवशम्भु की बुलबुल के प्रसंग से शाही दरबारों के क्षणभंगुर और अर्थहीन आडंबर को उद्घाटित किया गया है।
विरोध-मूलक यथार्थ ('शो' बनाम 'ड्यूटी')
निबंधों में औपनिवेशिक शासन के कथनी और करनी के द्वंद्व को प्रभावी ढंग से उकेरा गया है। एक तरफ अकाल, महामारी और भुखमरी से त्रस्त भारतीय प्रजा की विवशता है, तो दूसरी तरफ दिल्ली दरबार का अपव्यय, विक्टोरिया मेमोरियल का भव्य तमाशा और कर्ज़न का आत्म-मुग्ध प्रदर्शन है।
सजीव, मुहावरेदार भाषा एवं ऐतिहासिक दृष्टांत
आचार्य रामचंद्र शुक्ल के अनुसार गुप्त जी की भाषा उर्दू पृष्ठभूमि के प्रभाव के कारण अत्यंत "चलती और फड़कती हुई" है। नादिरशाह और अलाउद्दीन खिलजी जैसे निरंकुश शासकों के ऐतिहासिक दृष्टांत देकर कर्ज़न को यह स्मरण कराया गया है कि निरंकुशता का अंत कभी सुखद नहीं होता।
निष्कर्ष
अतएव बालमुकुन्द गुप्त का व्यंग्य शिल्प मात्र हास्य-विनोद तक सीमित न रहकर राष्ट्रीय स्वाभिमान, राजनीतिक प्रतिरोध और जन-चेतना का अमोघ अस्त्र बनता है। उनकी यह शिल्प-विधि आधुनिक हिंदी साहित्य में व्यंग्य विधा के विकास का एक प्रमुख प्रस्थान-बिंदु है।