चोल कालीन स्थानीय एवं ग्राम प्रशासन की विशेषताएँ

भूमिका

चोल साम्राज्य (9वीं से 13वीं शताब्दी) अपने अत्यधिक स्वायत्त, पारदर्शी और सुव्यवस्थित स्थानीय प्रशासन के लिए भारतीय इतिहास में अद्वितीय स्थान रखता है। इस व्यवस्था का सबसे विस्तृत और प्रामाणिक विवरण चोल शासक परान्तक प्रथम के प्रसिद्ध 'उत्तरमेरूर अभिलेख' (10वीं शताब्दी) से प्राप्त होता है।

1. ग्राम सभाओं का वर्गीकरण

चोल काल में स्थानीय स्तर पर मुख्य रूप से तीन प्रकार की संस्थाएं कार्यरत थीं:

• उर (Ur): यह साधारण किसानों एवं सामान्य निवासियों की आम ग्राम सभा थी।
• सभा या महासभा: यह ब्राह्मणों को दान में दिए गए गाँवों (अग्रहार अथवा ब्रह्मदेय) की विशिष्ट सभा थी, जहाँ सभी निर्णय विचार-विमर्श से लिए जाते थे।
• नगरम: यह मुख्यतः व्यापारिक नगरों और व्यापारियों की प्रशासनिक संस्था थी। (उल्लेखनीय है कि कई गाँवों के समूह को 'नाडू' कहा जाता था)।

2. समिति प्रणाली (वारियम व्यवस्था)

ग्राम सभा के दैनिक प्रशासनिक कार्यों का संचालन 'वारियम' कही जाने वाली कार्यकारी समितियों द्वारा किया जाता था। प्रमुख समितियाँ निम्नलिखित थीं:

• संवत्सर वारियम (वार्षिक समिति): यह सबसे प्रमुख और अनुभवी सदस्यों की समिति थी, जो अन्य सभी समितियों के कार्यों का निरीक्षण करती थी।
• थोट्टा वारियम (उद्यान समिति): यह ग्राम के उद्यानों और सार्वजनिक भूमि की देखभाल करती थी।
• एरी वारियम (तालाब एवं सिंचाई समिति): यह जल संरक्षण, जलाशयों के रखरखाव और सिंचाई वितरण के लिए उत्तरदायी थी।
• न्यायत्तार (न्याय समिति): यह स्थानीय स्तर पर विवादों के निपटारे और न्याय प्रशासन का कार्य देखती थी।

3. सदस्यों की पात्रता एवं निर्वाचन पद्धति

• योग्यता के नियम: समिति का सदस्य बनने के लिए उम्मीदवार की आयु 35 से 70 वर्ष के मध्य होनी चाहिए थी। उसके पास कर-योग्य भूमि, निजी आवास तथा वेदों व प्रशासनिक नियमों का ज्ञान होना अनिवार्य था। वित्तीय अनियमितता या अनैतिक आचरण वाले व्यक्ति अयोग्य माने जाते थे।
• कुडवोलाई पद्धति (लॉटरी प्रणाली): योग्य उम्मीदवारों के नाम ताड़पत्रों पर लिखकर एक घड़े में डाले जाते थे और किसी अबोध बालक द्वारा पर्ची निकलवाकर प्रतिनिधियों का निष्पक्ष चयन किया जाता था। लगातार तीन वर्ष तक समिति में रहे सदस्य के पुनर्निर्वाचन पर रोक थी।

4. व्यापक स्वायत्तता एवं वित्तीय अधिकार

चोल ग्राम सभाएँ अत्यंत स्वायत्त थीं। उन्हें भू-राजस्व के निर्धारण व संग्रहण, बंजर भूमि के क्रय-विक्रय, कर छूट प्रदान करने तथा स्थानीय अपराधों पर दंड देने का पूर्ण अधिकार था। इन कार्यों में केंद्रीय सत्ता का हस्तक्षेप नगण्य था।

निष्कर्ष

चोल कालीन ग्राम शासन लोकतांत्रिक विकेंद्रीकरण, उत्तरदायित्व और सहभागी शासन का एक उत्कृष्ट प्राचीन प्रतिमान था। यह व्यवस्था आधुनिक भारत के 73वें संविधान संशोधन द्वारा स्थापित पंचायती राज व्यवस्था का सुदृढ़ ऐतिहासिक और दार्शनिक आधार प्रस्तुत करती है।