भूमिका
ब्रिटिश इतिहासकार जॉन सीले का यह साम्राज्यवादी दृष्टिकोण कि 'ब्रिटेन ने भारत को बेखबरी के दौर में (आकस्मिक एवं अनैच्छिक रूप से) जीत लिया', ऐतिहासिक यथार्थ से मेल नहीं खाता है। यद्यपि ईस्ट इंडिया कंपनी का प्रारंभिक उद्देश्य केवल व्यापारिक एकाधिकार प्राप्त करना था, किंतु कालांतर में भारत पर राजनीतिक आधिपत्य स्थापित करना एक अत्यंत क्रमिक, कूटनीतिक और सुनियोजित प्रक्रिया थी।
विजय की सुनियोजित प्रकृति के प्रमुख प्रमाण
भारत में ब्रिटिश साम्राज्य का प्रसार मात्र परिस्थितियों की उपज नहीं था, बल्कि इसके पीछे सोची-समझी रणनीतियां कार्यरत थीं:
- विस्तारवादी साम्राज्यवादी नीतियां: ब्रिटिश विस्तार किसी संयोग का परिणाम नहीं था। लॉर्ड वेलेजली की 'सहायक संधि' (Subsidiary Alliance) तथा लॉर्ड डलहौजी का 'व्यपगत का सिद्धांत' (Doctrine of Lapse) भारतीय रियासतों को ब्रिटिश संप्रभुता के अधीन लाने की सुविचारित राजनीतिक महत्वाकांक्षा के प्रत्यक्ष प्रमाण थे।
- आर्थिक आयाम और वाणिज्यवाद (Mercantilism): ब्रिटेन से बहुमूल्य धातुओं (बुलियन) का प्रवाह रोकने के लिए भारतीय राजस्व से ही भारतीय वस्तुएं खरीदकर निर्यात करने की व्यवस्था बनाई गई। 1757 के प्लासी युद्ध के उपरांत 'धन की निकासी' (Drain of Wealth) पूरी तरह संस्थागत और सुनियोजित थी।
- सैनिक श्रेष्ठता और कूटनीति: मुग़ल साम्राज्य के विघटन से उत्पन्न राजनीतिक शून्यता का लाभ उठाते हुए अंग्रेजों ने आधुनिक तोपखाने, यूरोपीय तर्ज पर अनुशासित सैन्य प्रशिक्षण और 'फूट डालो और राज करो' की नीति का व्यवस्थित प्रयोग किया।
उत्तर प्रदेश के विशेष संदर्भ में सुनियोजित विस्तार
अवध और गंगा के मैदानों में ब्रिटिश नीतियों का क्रमिक कार्यान्वयन उनकी योजनाबद्ध मंशा को स्पष्ट करता है:
- इलाहाबाद की संधि (1765): बक्सर के युद्ध के बाद अवध के नवाब शुजाउद्दौला के साथ संपन्न यह संधि आकस्मिक नहीं थी। इसके जरिए अंग्रेजों ने बंगाल की सीमाओं की रक्षा के लिए अवध को एक 'मध्यवर्ती राज्य' (Buffer State) के रूप में विकसित किया।
- अवध का विलय (1856): लॉर्ड डलहौजी द्वारा आउट्रम रिपोर्ट के आधार पर 'कुशासन' का आरोप लगाकर अवध का ब्रिटिश साम्राज्य में विलय करना विशुद्ध रूप से आर्थिक एवं साम्राज्यवादी लालच का परिणाम था।
निष्कर्ष
निष्कर्षतः, भारत में ब्रिटिश शासन की स्थापना कोई आकस्मिक घटना नहीं थी। यद्यपि आरंभ में क्षेत्रीय राजनीतिक परिस्थितियों ने उन्हें अवसर प्रदान किए, किंतु बाद में भारतीय शक्तियों के आपसी अंतर्विरोधों का लाभ उठाकर, अपने व्यापारिक और वित्तीय हितों को सुरक्षित करने हेतु सुनियोजित कूटनीति तथा सैन्य शक्ति के बल पर ही इस औपनिवेशिक साम्राज्य का निर्माण किया गया।