ब्रिटिश भू-राजस्व नीतियों का विकास और कमजोरियां

भूमिका

ब्रिटिश शासन के अधीन भारत में भू-राजस्व नीतियों का प्राथमिक उद्देश्य अधिकतम औपनिवेशिक वित्तीय दोहन और प्रशासनिक नियंत्रण सुनिश्चित करना था। इसके परिणामस्वरूप 18वीं सदी के अंत से 19वीं सदी के आरंभ तक स्थायी बंदोबस्त, महालवाड़ी व्यवस्था और रैयतवाड़ी प्रणाली के रूप में तीन प्रमुख व्यवस्थाओं का विकास हुआ, जिन्होंने भारतीय ग्रामीण अर्थव्यवस्था के मूल स्वरूप को आमूलचूल परिवर्तित कर दिया।

ब्रिटिश भू-राजस्व नीतियों का क्रमिक विकास

• स्थायी बंदोबस्त (1793): लॉर्ड कॉर्नवालिस द्वारा ब्रिटिश भारत के लगभग 19% भू-भाग (बंगाल, बिहार, ओडिशा तथा उत्तर प्रदेश के वाराणसी क्षेत्र) में लागू किया गया। इसमें जमींदारों को भूमि का वास्तविक स्वामी स्वीकार किया गया तथा राजस्व का 10/11 भाग ईस्ट इंडिया कंपनी और 1/11 भाग जमींदार के लिए निश्चित किया गया। इसमें निश्चित तिथि तक कर न चुकाने पर भूमि नीलाम करने का कठोर 'सूर्यास्त कानून' (Sunset Clause) शामिल था।
• रैयतवाड़ी प्रणाली (1820): थॉमस मुनरो और कैप्टन रीड द्वारा प्रायद्वीपीय भारत के लगभग 51% क्षेत्र (मद्रास, बंबई, पूर्वी बंगाल व असम) में लागू की गई। इसमें बिचौलियों को हटाकर सीधे कृषकों (रैयत) को भूमि स्वामी मानकर उनसे राजस्व अनुबंध किया गया। यद्यपि बिचौलियों की भूमिका समाप्त हुई, किंतु लगान की दरें (उपज का 50-60%) अत्यधिक कठोर थीं तथा समय-समय पर इनमें मनमानी वृद्धि की जाती थी।
• महालवाड़ी व्यवस्था (1822): होल्ट मैकेंजी की अनुशंसा पर लागू की गई यह व्यवस्था ब्रिटिश भारत के लगभग 30% क्षेत्र (उत्तर प्रदेश के आगरा व अवध क्षेत्र, मध्य प्रांत एवं पंजाब) में प्रभावी थी। इसमें राजस्व निर्धारण की मूल इकाई संपूर्ण गाँव या 'महाल' था तथा सामूहिक कर वसूली का उत्तरदायित्व गाँव के मुखिया या 'लंबरदार' पर सौंपा गया था।

प्रणालियों की अंतर्निहित संरचनात्मक कमजोरियां

• अनैच्छिक व्यावसायीकरण (Forced Commercialisation): मुद्रा में राजस्व चुकाने के अत्यधिक दबाव के कारण किसानों को पारंपरिक खाद्यान्नों के स्थान पर नकदी फसलें (कपास, नील, अफीम) उगाने के लिए विवश होना पड़ा, जिससे कृषि में खाद्य असुरक्षा बढ़ी और अकाल की बारंबारता एवं तीव्रता में वृद्धि हुई।
• वि-कृषीकरण और ऋणग्रस्तता (De-peasantisation & Debt Trap): अत्यधिक राजस्व दरों और कठोर वसूली प्रक्रियाओं के कारण किसान महाजनों व साहूकारों के शोषणकारी चक्रव्यूह में फंस गए। राजस्व न चुका पाने की स्थिति में भूमि की जब्ती ने स्वतंत्र कृषकों को भूमिहीन खेतिहर मजदूरों में बदल दिया।
• अनुपस्थित जमींदारी (Absentee Landlordism): स्थायी बंदोबस्त और महालवाड़ी व्यवस्थाओं के तहत वास्तविक जोतदारों से दूर नगरों में विलासितापूर्ण जीवन जीने वाले अनुपस्थित जमींदारों के नए वर्ग का उदय हुआ। न तो औपनिवेशिक सरकार ने और न ही इन जमींदारों ने सिंचाई, बीज सुधार अथवा आधुनिक कृषि तकनीक में कोई उत्पादक पूंजीगत निवेश किया।
• पारंपरिक ग्राम समुदाय का विघटन: भूमि को बिक्री योग्य वस्तु बनाए जाने से भारतीय ग्राम समाज की सदियों पुरानी आत्मनिर्भरता और सामाजिक सुरक्षा तंत्र पूरी तरह ध्वस्त हो गया।

निष्कर्ष

इन औपनिवेशिक भू-राजस्व नीतियों ने भारतीय ग्रामीण अर्थव्यवस्था को पंगु बना दिया, जिसके परिणामस्वरूप 19वीं एवं 20वीं सदी में एका आंदोलन और अवध किसान सभा जैसे व्यापक कृषक विद्रोह भड़के। स्वतंत्रता के बाद उत्तर प्रदेश जमींदारी उन्मूलन एवं भूमि सुधार अधिनियम, 1950 जैसे प्रगतिशील विधानों के माध्यम से इस ऐतिहासिक संरचनात्मक विषमता को समाप्त करने का प्रयास किया गया।