भूमिका
प्रसिद्ध इतिहासकार डब्ल्यू.ए. डनिंग ने निकोलो मैकियावेली (1469–1527) को 'पहला आधुनिक राजनीतिक विचारक' कहा है। इतालवी पुनर्जागरण की उपज मैकियावेली ने मध्यकालीन धर्मशास्त्र-केंद्रित एवं आदर्शवादी राजनीतिक चिंतन से पूर्णतः नाता तोड़कर राजनीति को एक स्वायत्त और व्यावहारिक स्वरूप प्रदान किया।
मैकियावेली के प्रथम आधुनिक राजनीतिक चिंतक होने के प्रमुख आधार
- राजनीति का धर्म व नैतिकता से पृथक्करण: मैकियावेली ने राजनीति को चर्च और दैवीय नियंत्रण से मुक्त कर धर्मनिरपेक्ष बनाया। उन्होंने व्यक्तिगत नैतिकता और सार्वजनिक (राजनीतिक) नैतिकता में स्पष्ट भेद करते हुए दोहरी नैतिकता का सिद्धांत प्रतिपादित किया, जिसमें शासक के लिए राज्यहित को सर्वोपरि माना गया।
- यथार्थवादी एवं अनुभवजन्य उपागम: प्राचीन यूनानी विचारकों (प्लेटो और अरस्तू) के आदर्शवाद ('राज्य कैसा होना चाहिए') के विपरीत मैकियावेली ने ऐतिहासिक तथ्यों और व्यावहारिक स्थितियों ('राज्य कैसा है') के यथार्थवादी विश्लेषण पर बल दिया।
- संप्रभु राष्ट्र-राज्य की संकल्पना: अपनी प्रसिद्ध कृति 'द प्रिंस' (1513) में उन्होंने खंडित इटली के एकीकरण के उद्देश्य से एक मजबूत केंद्रीय सत्ता, नागरिक सेना और संप्रभु राष्ट्र-राज्य की आधुनिक अवधारणा की नींव रखी।
- शक्ति-केंद्रित राजनीति (Realpolitik): उन्होंने शक्ति के अर्जन, संवर्धन और संरक्षण को राजनीतिक व्यवस्था के केंद्र में स्थापित किया। उन्होंने 'साध्य ही साधनों का औचित्य सिद्ध करता है' (Ends justify the means) तथा 'राज्यादेश' (Raison d'état) का व्यावहारिक सिद्धांत दिया।
- मानव स्वभाव का मनोवैज्ञानिक विश्लेषण: मैकियावेली ने मनुष्य को मूलतः स्वार्थी, कृतघ्न, चंचल और भय-प्रेरित माना। उन्होंने शासन व्यवस्था और दंड-नीति को इसी मनोवैज्ञानिक यथार्थ के आधार पर तैयार करने का सुझाव दिया।
तुलनात्मक संदर्भ
मैकियावेली का यह यथार्थवादी, कूटनीतिक एवं व्यावहारिक दृष्टिकोण प्राचीन भारतीय राजनीतिक विचारक कौटिल्य के 'अर्थशास्त्र' से गहरा साम्य रखता है, जहाँ राज्य के संरक्षण हेतु कूटनीति और व्यावहारिक शक्ति संतुलन को प्राथमिकता दी गई थी।
निष्कर्ष
यद्यपि मैकियावेली को सत्ता-प्राप्ति के कठोर उपायों और साधन-साध्य के नैतिक अलगाव के लिए अक्सर आलोचित किया गया, किंतु धर्मनिरपेक्षता, राष्ट्र-राज्य और वैज्ञानिक यथार्थवाद की नींव रखकर उन्होंने मध्ययुगीन जड़ता को समाप्त किया तथा आधुनिक राजनीति विज्ञान का मार्ग प्रशस्त किया।