भूमिका
मन्नू भंडारी कृत 'महाभोज' (1979) स्वातंत्र्योत्तर भारतीय राजनीति के मूल्यहीन, अपराधीकृत और जन-विरोधी चरित्र का एक प्रामाणिक यथार्थवादी आख्यान है। सरोहा गाँव में दलित युवक बिसर (बिसू) की संदिग्ध परिस्थितियों में हुई मौत सत्ता-लोलुप गिद्धों के लिए केवल चुनावी लाभ उठाने का एक 'महाभोज' बन जाती है।
राजनीति का जन-विरोधी और स्वार्थी स्वरूप
उपन्यास में शासक दल और विपक्ष दोनों ही जनसाधारण को महज़ एक 'वोट-बैंक' के रूप में देखते हैं। सत्ताधारी मुख्यमंत्री दा-साहब शुचिता और गांधीवादी मूल्यों का मुखौटा ओढ़कर बिसू की मौत का राजनीतिक लाभ उठाते हैं, ताकि सरोहा उपचुनाव जीता जा सके और जोरावर जैसे अपराधी बाहुबली को बचाया जा सके। वहीं दूसरी ओर विपक्षी नेता सुकुल बाबू इस मानवीय त्रासदी को केवल अपनी सत्ता में वापसी की सीढ़ी मानते हैं। उपन्यास स्पष्ट करता है कि राजनीति में विचारधारा तिरोहित हो चुकी है— 'चेहरे अलग हो सकते हैं... लेबल अलग हो सकते हैं, पर मतलब है वही... सुकुल बाबू... दा साहब।'
लोकतांत्रिक संस्थाओं का राजनीतिकरण एवं क्षरण
उपन्यास दर्शाता है कि लोकतंत्र के प्रमुख स्तंभ जनसेवा के बजाय सत्ता के स्वार्थों के मोहरे बन चुके हैं:
- नौकरशाही और पुलिस: डी.आई.जी. सिन्हा जैसे अधिकारी पदोन्नति और व्यक्तिगत लाभ के लोभ में निष्पक्ष जांच को दबाकर निर्दोष बिंदा को झूठे मुकदमे में फँसा देते हैं।
- प्रेस की स्वतंत्रता का हनन: 'मशाल' का संपादक दत्ता बाबू सरकारी विज्ञापनों और आर्थिक लाभ के लालच में सत्ता के सामने नतमस्तक हो जाता है तथा सत्य को उजागर करने वाले प्रतिबद्ध पत्रकारों को हाशिए पर धकेल देता है।
कथन का परीक्षण: क्या यह केवल निराशावादी आख्यान है?
गहराई से परीक्षण करने पर स्पष्ट होता है कि 'महाभोज' केवल व्यवस्था के जन-विरोधी और क्रूर यथार्थ तक सीमित नहीं है, बल्कि यह अन्याय के विरुद्ध प्रतिरोध और मानवीय विवेक की मशाल भी जलाए रखता है:
- सक्सेना का नैतिक अंतर्द्वंद्व: पुलिस अधीक्षक (एस.पी.) सक्सेना भ्रष्ट प्रशासनिक दबावों के बावजूद अंततः अपनी अंतरात्मा की आवाज़ सुनते हैं और व्यवस्था के छल-कपट से बगावत कर सच्चाई सामने लाने का साहस दिखाते हैं।
- जनसाधारण का जुझारूपन: बिंदा का अदम्य साहस और बिसू को न्याय दिलाने के लिए सत्ता और बाहुबल के सम्मुख निडरता से खड़ा होना शोषित वर्ग के स्वाभाविक प्रतिरोध को रेखांकित करता है।
- बौद्धिक एवं नैतिक विकल्प: भवानी जैसे पात्र समझौतावादी पत्रकारिता को छोड़कर स्वतंत्र रूप से सत्य के संघर्ष को जारी रखने का निर्णय लेते हैं।
शिल्प एवं संप्रेषणीयता
उपन्यास का दृश्य-प्रधान नाट्य-शिल्प, कसी हुई संवाद-योजना और तीखी व्यंग्यात्मक भाषा राजनीतिक पाखंड और प्रशासनिक विद्रूपता को अत्यंत सशक्त एवं विश्वसनीय रूप में पाठकों के समक्ष उजागर करती है।
निष्कर्ष
वस्तुतः 'महाभोज' केवल राजनीतिक पतन और सड़ांध का दस्तावेज़ नहीं है, बल्कि बिंदा और सक्सेना जैसे चरित्रों के माध्यम से यह रेखांकित करता है कि अत्यधिक जन-विरोधी और दमनकारी व्यवस्था में भी मानवीय चेतना और लोकतांत्रिक प्रतिरोध की संभावनाएँ कभी समाप्त नहीं होतीं।