भूमिका
मन्नू भंडारी कृत 'महाभोज' (1979) स्वातन्त्र्योत्तर भारतीय लोकतंत्र के विद्रूप, चुनावी अवसरवादिता और संस्थागत पतन का अत्यंत प्रामाणिक दस्तावेज़ है। आलोचकों के एक वर्ग का मत है कि उपन्यास में शोषक तंत्र का नकारात्मक यथार्थ तो अत्यंत जीवंत है, किंतु व्यवस्था के विरुद्ध खड़े सकारात्मक चरित्रों का संघर्ष 'हवाई आदर्श' मात्र बनकर रह जाता है। हालांकि सूक्ष्म दृष्टि से देखने पर यह आदर्शवाद काल्पनिक न होकर एक सतत 'संघर्षशील यथार्थ' के रूप में उभरता है।
नकारात्मक यथार्थ की विश्वसनीय बुनावट
उपन्यास में शोषक वर्ग—राजनीति, पुलिस, मीडिया और पूंजी का गठजोड़—इतना सघन और यथार्थवादी है कि यह समकालीन व्यवस्था का यथार्थवादी चित्र प्रस्तुत करता है:
- दा साहब का छद्म चरित्र: दा साहब अवसरवादिता और सत्तालोलुपता के प्रतीक हैं, जो गीता के निष्काम कर्मयोग की आड़ में सत्ता का 'महाभोज' रचते हैं और बिस्सू की अप्राकृतिक मृत्यु को राजनीतिक हथियार बनाते हैं।
- सुकुल बाबू और जोरावर का गठजोड़: यह विपक्ष की अवसरवादी गिद्ध-दृष्टि और राजनीति तथा अपराध के संश्रय को नग्न रूप में उजागर करता है।
- दत्ता बाबू और 'मशाल': लोकतंत्र के चौथे स्तंभ के रूप में मीडिया और बौद्धिक वर्ग के समझौतेवादी चरित्र का पर्दाफाश करता है, जहाँ आम जन की त्रासदी केवल सर्कुलेशन बढ़ाने और सत्ता से सौदेबाजी का साधन है।
सकारात्मक पहलू पर 'हवाई आदर्श' का आक्षेप
आलोचक बिस्सू, बिंदा, एस.पी. सक्सेना और लोचन बाबू के प्रतिरोध को निम्नलिखित आधारों पर अति-आदर्शवादी या रोमानी मानते हैं:
- तंत्र के सम्मुख दुखद पराजय: बिस्सू की रहस्यमय हत्या, बिंदा का झूठे मुकदमे में फंसाया जाना और कर्तव्यनिष्ठ एस.पी. सक्सेना का निलंबन यह संकेत देता है कि व्यवस्था के सम्मुख व्यक्ति का व्यक्तिगत विरोध पूरी तरह निष्प्रभावी है।
- आकस्मिक अंतर्द्वंद्व और विद्रोह: भ्रष्ट नौकरशाही तंत्र में रहते हुए सक्सेना का अचानक नैतिक विद्रोह करना तथा लोचन बाबू का अचानक अंतरात्मा की आवाज पर बगावत करना आलोचकों को व्यावहारिक यथार्थ से दूर और रोमानी लगता है।
तर्कपूर्ण पक्ष: 'हवाई आदर्श' नहीं, बल्कि 'संघर्षशील यथार्थ'
सकारात्मक पात्रों के संघर्ष को लेखिका का 'हवाई आदर्श' मानना उपन्यास के मूल मंतव्य की उपेक्षा करना होगा:
- चरित्रों का क्रमिक मनोवैज्ञानिक विकास: सक्सेना का व्यवस्था-विरोध आकस्मिक न होकर एक तीव्र अंतर्द्वंद्व की परिणति है। बिंदा का आक्रोश—"कोई ईमान-धरम नहीं रह गया है किसी का भी... लानत है सब पर!"—सक्सेना की सुप्त नैतिक चेतना को झकझोरता है।
- यथार्थवादी परिणति: यदि लेखिका इन सकारात्मक शक्तियों को चमत्कारिक विजय दिलातीं, तो वह निस्संदेह सस्ता आदर्शवाद होता। उनकी पराजय ही उपन्यास के यथार्थबोध को अधिक धारदार और विश्वसनीय बनाती है।
- प्रतिरोध की निरंतरता: उपन्यास में प्रतिरोध की चेतना समाप्त नहीं होती। चेतना की यह मशाल बिस्सू से बिंदा और बिंदा से सक्सेना तक हस्तांतरित होती है, जो व्यवस्था के भीतर संघर्ष की सतत संभावना को रेखांकित करती है।
निष्कर्ष
'महाभोज' में सकारात्मकता कोई पलायनवादी 'हवाई आदर्श' नहीं, बल्कि समाज का 'दुर्लभ यथार्थ' है। यह उपन्यास सकारात्मक चरित्रों की तात्कालिक विफलता के माध्यम से यह संदेश देता है कि जब तक व्यक्तिगत प्रतिरोध संगठित जन-चेतना में रूपांतरित नहीं होगा, तब तक शोषक वर्ग लोकतंत्र की लाश पर अपना 'महाभोज' उड़ाता रहेगा।