भूमिका
मौर्य सम्राट अशोक की 'धम्म' नीति 261 ई.पू. के कलिंग युद्ध के उपरांत उभरी एक व्यावहारिक और सार्वभौमिक नैतिक संहिता थी। इतिहासकार रोमिला थापर के अनुसार, यह मौर्य साम्राज्य की विषमांगी प्रजा, विस्तृत भूगोल और बहुसांस्कृतिक समाज को प्रशासनिक एवं सामाजिक रूप से एक सूत्र में पिरोने का एक सुनियोजित राजनीतिक उपकरण था, न कि केवल बौद्ध धर्म का प्रचार-प्रसार।
बौद्ध धर्म का प्रत्यक्ष प्रचार न होने के अभिलेखीय साक्ष्य
अशोक के अभिलेख स्पष्ट करते हैं कि धम्म किसी विशेष संप्रदाय का धार्मिक मतवाद नहीं बल्कि नागरिक आचार संहिता थी:
- दार्शनिक सिद्धांतों की अनुपस्थिति: अशोक के 14 प्रमुख वृहद शिलालेखों में बौद्ध धर्म के आधारभूत सिद्धांतों—जैसे चार आर्य सत्य, अष्टांगिक मार्ग, प्रतीत्यसमुत्पाद या निर्वाण—का कोई उल्लेख नहीं मिलता है।
- धम्म की सार्वभौमिक परिभाषा: द्वितीय स्तंभ लेख में अशोक स्वयं प्रश्न करते हैं 'कियं चु धम्मे' (धम्म क्या है?) और उत्तर देते हैं—'अपासिनवे बहुकयाने दया दाने सचे सोचये' अर्थात् अल्प पाप, अत्यधिक जनकल्याण, दया, दान, सत्यवादिता और शुचिता।
- व्यक्तिगत आस्था बनाम सार्वजनिक नीति: भाब्रू (बैराट) लघु शिलालेख में अशोक व्यक्तिगत रूप से 'बुद्ध, धम्म और संघ' में अपनी त्रिरत्न आस्था व्यक्त करते हैं, जबकि आम जनता के लिए जारी 14 वृहद शिलालेखों में धर्मनिरपेक्ष व सार्वभौमिक नैतिक कर्तव्यों का प्रतिपादन किया गया है।
साम्राज्यिक एकीकरण हेतु सामाजिक-राजनीतिक प्रयास
अभिलेखों के विश्लेषण से यह स्पष्ट होता है कि धम्म का प्राथमिक उद्देश्य विशाल मौर्य साम्राज्य में आंतरिक स्थिरता और सामाजिक सामंजस्य स्थापित करना था:
- सांप्रदायिक सौहार्द और सहिष्णुता (12वां शिलालेख): 12वें शिलालेख में 'सारवृद्धि' (सभी संप्रदायों के मूल सार का सम्मान) और 'वचोगुति' (वाणी पर संयम) का आह्वान किया गया है, जिसका उद्देश्य ब्राह्मणों, श्रमणों, आजीवकों और जैनियों के मध्य टकराव को समाप्त करना था।
- प्रशासनिक समन्वय और धम्म महामात्र (5वां शिलालेख): विभिन्न जातियों, वर्गों और सीमांत क्षेत्रों के बीच समन्वय और कल्याणकारी कार्यों के संचालन हेतु 'धम्म महामात्र' नामक एक नए प्रशासनिक कैडर की नियुक्ति की गई।
- पितृवत राजतंत्र की अवधारणा (पृथक कलिंग शिलालेख-1): 'सवे मुनिसे पजा ममा' (सभी मनुष्य मेरी संतान हैं) की घोषणा करके सम्राट ने स्थानीय और संकीर्ण निष्ठाओं से ऊपर उठकर एक केंद्रीय साम्राज्यिक निष्ठा की नींव रखी।
- सीमांत जातियों एवं कबीलों का समावेशन (13वां शिलालेख): सैन्य विजय के स्थान पर 'धम्म-विजय' का सिद्धांत अपनाया गया तथा साम्राज्य के सीमांत वनवासियों (अटावियों) को हिंसा के त्याग और शांतिपूर्ण सह-अस्तित्व का निर्देश देकर साम्राज्य की सुरक्षा सुनिश्चित की गई।
निष्कर्ष
इस प्रकार, अशोक का धम्म विविधतापूर्ण समाज में राजनीतिक स्थिरता, अंतर-सांप्रदायिक सद्भाव और सांस्कृतिक समन्वय स्थापित करने का एक प्रभावी तंत्र था। यह प्राचीन भारत में समावेशी शासन का ऐसा प्रतिमान था, जिसकी विरासत आज भी भारतीय संविधान के धर्मनिरपेक्ष, बहुलवादी और कल्याणकारी मूल्यों में जीवंत रूप से दृष्टिगोचर होती है।