भूमिका
भारतीय पाषाण काल (लगभग 20 लाख वर्ष पूर्व से 1000 ईसा पूर्व) मानव के 'आखेटक एवं खाद्य-संग्राहक' से 'अन्नदाता एवं उत्पादक' बनने की क्रमिक विकास यात्रा है। इस कालखंड में हुए तकनीकी परिष्करण और सामाजिक-आर्थिक परिवर्तनों ने भविष्य की जटिल सभ्यताओं के लिए एक सुदृढ़ आधारशिला तैयार की।
1. पुरापाषाण काल (Paleolithic Age): आरंभिक अनुकूलन एवं उपकरण निर्माण
यह कालखंड मानव इतिहास का सबसे लंबा चरण है, जिसमें बुनियादी जैविक एवं सांस्कृतिक अनुकूलन हुआ।
- तकनीकी विकास: भारी एवं अपरिष्कृत क्वार्टजाइट पत्थरों से निर्मित कोर उपकरणों का प्रयोग हुआ, जिनमें हैंडएक्स, क्लीवर और चॉपर प्रमुख थे। अत्तिरम्पक्कम (तमिलनाडु) और बेलन घाटी (उत्तर प्रदेश) इसके प्रमुख स्थल हैं।
- सामाजिक-आर्थिक जीवन: मानव जीवन पूर्णतः घुमंतू था तथा उदरपूर्ति के लिए शिकार और खाद्य-संग्रहण पर निर्भर था। अग्नि के नियमित उपयोग ने सुरक्षा और आहार में सुधार किया। वहीं भीमबेटका (मध्य प्रदेश) की गुफाओं में उच्च पुरापाषाण काल के शैलचित्रों से आदिमानव की सामूहिक भावना और आरंभिक सांस्कृतिक अभिव्यक्ति के प्रमाण मिलते हैं।
2. मध्यपाषाण काल (Mesolithic Age): संक्रमण और सूक्ष्म पाषाण क्रांति
प्लिस्टोसीन के अंत और होलोसीन युग के आगमन के साथ जलवायु गर्म एवं शुष्क हुई, जिसने पारिस्थितिकी में बड़ा बदलाव किया।
- तकनीकी विकास: छोटे और तीव्रगामी जानवरों के शिकार के लिए 1 से 8 सेमी आकार के ज्यामितीय सूक्ष्म-पाषाण उपकरणों (Microliths) का निर्माण शुरू हुआ, जिन्हें लकड़ी या हड्डी के हत्थों में जड़कर मिश्रित उपकरण (जैसे हँसिया, भाले) बनाए गए।
- सामाजिक-आर्थिक जीवन: खाद्य-संग्रहण के साथ-साथ पशुपालन की शुरुआत हुई। आदमगढ़ (मध्य प्रदेश) और बागोर (राजस्थान) से भेड़-बकरी और मवेशियों को पालतू बनाने के प्राचीनतम साक्ष्य प्राप्त होते हैं। जीवन में अर्ध-स्थायित्व के लक्षण दृष्टिगोचर होने लगे।
3. नवपाषाण काल (Neolithic Age): 'नवपाषाण क्रांति' और स्थायी जीवन
गॉर्डन चाइल्ड ने इस चरण को 'नवपाषाण क्रांति' कहा, क्योंकि इसने मानव जीवन की प्रकृति को मौलिक रूप से बदल दिया।
- तकनीकी विकास: घर्षण-युक्त तथा पॉलिशदार पाषाण उपकरणों (कुल्हाड़ी, बसूला) का विकास हुआ। चाक या पहिए का आविष्कार हुआ, जिसने परिवहन और मृदभांड (Pottery) निर्माण में क्रांतिकारी भूमिका निभाई।
- सामाजिक-आर्थिक जीवन: मानव ने घुमंतू जीवन त्यागकर स्थायी बस्तियों और कृषि अर्थव्यवस्था (गेहूँ, जौ, चावल) को अपनाया। मेहरगढ़ (बलूचिस्तान) से कृषि बस्तियों तथा बुर्जहोम (कश्मीर) से गर्तवास (Pit-dwelling) एवं शवाधान के विशिष्ट प्रमाण मिलते हैं, जो श्रम विभाजन, संपत्ति की अवधारणा और जटिल सामाजिक-धार्मिक विश्वासों के प्रादुर्भाव को दर्शाते हैं।
निष्कर्ष
इस प्रकार, पाषाण काल केवल पत्थरों के उपकरणों के परिष्करण का दौर नहीं था, बल्कि यह तकनीकी दक्षता, पशुपालन, कृषि और स्थायी ग्रामीण जीवन के विकास का क्रांतिकारी युग था। इसी सामाजिक-आर्थिक अधिशेष की पृष्ठभूमि पर आगे चलकर सिंधु घाटी जैसी प्रथम नगरीय सभ्यता का उदय संभव हो सका।