भूमिका
नवपाषाण काल भारतीय उपमहाद्वीप में लगभग 7000 ई.पू. से 1000 ई.पू. तक का वह क्रांतिकारी कालखंड है, जब मानव 'आखेटक-संग्राहक' की अवस्था से निकलकर 'खाद्य-उत्पादक' बना। प्रसिद्ध पुरातत्वविद् वी. गॉर्डन चाइल्ड ने जीवन शैली में आए इस युगांतरकारी बदलाव को 'नवपाषाण क्रांति' (Neolithic Revolution) की संज्ञा दी है।
नवपाषाण काल की प्रमुख सामाजिक-आर्थिक विशेषताएँ
- उन्नत एवं पॉलिशदार उपकरण: मध्यपाषाण काल के सूक्ष्म औजारों (माइक्रोलिथ्स) के स्थान पर इस काल में पॉलिशदार तथा चिकने भारी प्रस्तर उपकरणों, कुल्हाड़ियों और सेल्ट (Celts) का व्यापक उपयोग प्रारंभ हुआ।
- व्यवस्थित कृषि एवं पशुपालन: खाद्यान्न उत्पादन अर्थव्यवस्था का मुख्य आधार बना। मेहरगढ़ में गेहूँ एवं जौ तथा कोल्डीहवा (उत्तर प्रदेश) में चावल उत्पादन के प्राचीनतम साक्ष्य मिले हैं। इसके साथ ही कुत्ता, भेड़, बकरी और मवेशियों का व्यवस्थित पालन शुरू हुआ।
- पहिए का आविष्कार एवं मृदभांड कला: चाक के प्रयोग से चिकने और सुदृढ़ बर्तनों का निर्माण संभव हुआ, जिनका उपयोग अनाजों के भंडारण व भोजन पकाने के लिए किया जाने लगा। इसी काल में सूत कातने और वस्त्र बुनने की कला का भी सूत्रपात हुआ।
- स्थायी बस्तियाँ: खाद्य सुरक्षा और खेती की आवश्यकताओं के कारण मानव ने मिट्टी, घास-फूस और सरकंडों से बने घरों में स्थायी रूप से रहना शुरू किया।
क्षेत्रीय विविधता एवं पुरातात्विक साक्ष्य
- उत्तरी क्षेत्र (कश्मीर): बुर्जहोम और गुफ्कराल में गर्त आवास (Pit Dwellings) तथा मानव के साथ पालतू कुत्ते को दफनाने के विशिष्ट साक्ष्य मिले हैं।
- उत्तर-पश्चिम (बलूचिस्तान): मेहरगढ़ उपमहाद्वीप की प्राचीनतम नवपाषाण कालीन कृषि बस्ती है, जहाँ से स्थायी जीवन के निरंतर प्रमाण मिलते हैं।
- मध्य व पूर्वी भारत: चिरांद (बिहार) से हिरण के सींगों तथा हड्डियों से निर्मित बड़ी संख्या में औजार मिले हैं।
- दक्षिण भारत: उतनूर, कुपगल और पिकलीहल में पशुपालक समुदायों के मौसमी शिविरों तथा मवेशियों के बाड़ों से जुड़े 'राख के टीले' (Ash Mounds) प्राप्त हुए हैं।
निष्कर्ष
नवपाषाण काल ने स्थायी ग्राम्य-जीवन और अधिशेष उत्पादन की मजबूत नींव रखी। इस तकनीकी और सामाजिक प्रगति ने आगे चलकर कांस्य युगीन सिंधु घाटी सभ्यता के प्रथम नगरीकरण के लिए आवश्यक सामाजिक-आर्थिक आधार तैयार किया।