भूमिका
जर्मन मौसमविद् अल्फ्रेड वेगनर ने 1912 में 'महाद्वीपीय विस्थापन सिद्धांत' (Continental Drift Theory) प्रतिपादित किया। इसके अनुसार, कार्बोनिफेरस युग में समस्त महाद्वीप एक विशाल एकीकृत भूखंड 'पैंजिया' के रूप में परस्पर जुड़े हुए थे, जो 'पैंथालासा' नामक विशाल महासागर से घिरा हुआ था। लगभग 200 मिलियन वर्ष पूर्व मेसोज़ोइक महाकल्प में पैंजिया का विखंडन उत्तरी भाग 'लॉरेशिया' और दक्षिणी भाग 'गोंडवानालैंड' के रूप में प्रारंभ हुआ, जिनके मध्य टेथिस सागर का विकास हुआ।
सिद्धांत के पक्ष में वैज्ञानिक प्रमाण
वेगनर तथा परवर्ती भूवैज्ञानिकों ने महाद्वीपों के संचलन के समर्थन में कई महत्वपूर्ण साक्ष्य प्रस्तुत किए:
- महाद्वीपों की तटरेखाओं में साम्य (Jig-Saw Fit): अटलांटिक महासागर के दोनों तटों पर विशेषकर दक्षिण अमेरिका और अफ्रीका के तटों में अद्भुत सामंजस्य दिखाई देता है। एडवर्ड बुलार्ड (1964) ने कंप्यूटर प्रतिरूप द्वारा 500 फैदम की गहराई पर इन तटरेखाओं का सटीक मिलान सिद्ध किया।
- भूवैज्ञानिक एवं शैल संरचनात्मक साक्ष्य: ब्राज़ील तट और पश्चिमी अफ्रीका की शैल संरचनाओं में लगभग 2,000 मिलियन वर्ष पुरानी रेडियोमेट्रिक चट्टानें पाई जाती हैं, जो दोनों महाद्वीपों के ऐतिहासिक जुड़ाव को प्रमाणित करती हैं।
- जीवाश्म वितरण (Palaeontological Evidence): मीठे पानी में रहने वाले 'मेसोसॉरस' (लघु सरीसृप) के जीवाश्म केवल दक्षिण अफ्रीका के केप प्रांत और ब्राज़ील के इराती शैल समूह में मिलते हैं। इसके अतिरिक्त 'ग्लोसॉप्टेरिस' वनस्पति के अवशेष भारत, मेडागास्कर, ऑस्ट्रेलिया और अंटार्कटिका में व्यापक रूप से पाए जाते हैं।
- प्लेसर एवं टिलाइट निक्षेप: घाना के तट पर सोने के समृद्ध प्लेसर निक्षेप उपस्थित हैं जबकि स्वर्ण-युक्त शिराएं ब्राज़ील में अवस्थित हैं। साथ ही गोंडवानालैंड के विभिन्न भागों में पाए जाने वाले हिमानी टिलाइट निक्षेप अतीत में एकसमान पुरा-जलवायु की पुष्टि करते हैं।
विस्थापन हेतु उत्तरदायी बल एवं सिद्धांत की सीमाएं
वेगनर ने महाद्वीपों के संचलन के लिए दो प्राथमिक बलों को उत्तरदायी ठहराया:
- ध्रुवीय पलायन बल (Pole-fleeing Force): पृथ्वी के घूर्णन और भूमध्यरेखीय उभार से उत्पन्न अपकेंद्रीय बल, जिसके कारण महाद्वीपों का संचलन भूमध्य रेखा की ओर हुआ।
- ज्वारीय बल (Tidal Force): सूर्य और चंद्रमा के गुरुत्वाकर्षण खिंचाव के कारण महाद्वीपों का पश्चिम की ओर विस्थापन माना गया।
- आलोचना: आर्थर होम्स एवं हेरोल्ड जेफ़्रीज़ जैसे भूवैज्ञानिकों ने स्पष्ट किया कि महाद्वीपीय क्रस्ट को विस्थापित करने के लिए ये बल लाखों गुना अपर्याप्त हैं। इसके अलावा वेगनर सियाल (महाद्वीप) को सीमा (महासागरीय तली) पर बिना रुकावट के तैरता हुआ मान रहे थे, जो भौतिक रूप से असंगत था।
निष्कर्ष
यद्यपि वेगनर विस्थापन के लिए वास्तविक संचालन तंत्र (मेंटल में संवहन धाराओं) की सटीक व्याख्या करने में असफल रहे, तथापि उनके द्वारा जुटाए गए साक्ष्यों ने 1960 के दशक में विकसित 'प्लेट विवर्तनिकी सिद्धांत' (Plate Tectonics) की वैज्ञानिक आधारशिला रखी।