भूमिका
अल्फ्रेड वेगनर द्वारा 1912 में प्रतिपादित महाद्वीपीय विस्थापन सिद्धांत (Continental Drift Theory) मूलतः पुरा-जलवायु परिवर्तनों की व्याख्या के उद्देश्य से प्रस्तुत किया गया था। इस सिद्धांत के अनुसार, कार्बोनिफेरस युग में सभी महाद्वीप आपस में जुड़े हुए एक विशाल महाद्वीप 'पेंजिया' के रूप में विद्यमान थे, जिसका मेसोज़ोइक युग में विखंडन आरंभ हुआ और वर्तमान महाद्वीपों की स्थिति बनी।
सिद्धांत के पक्ष में वैज्ञानिक साक्ष्य
वेगनर ने अपने सिद्धांत की पुष्टि के लिए विभिन्न वैज्ञानिक विषयों से जुड़े कई अकाट्य साक्ष्य प्रस्तुत किए:
- भूगर्भीय व भौगोलिक साम्यता (जिग-सॉ-फिट): अंध महासागर (अटलांटिक) के दोनों तटों, विशेषकर दक्षिण अमेरिका के पूर्वी तट और अफ्रीका के पश्चिमी तट में अद्भुत भौगोलिक जुड़ाव दिखता है। इसके साथ ही दोनों तटों की चट्टानों की आयु में रेडियोमेट्रिक समानता पाई जाती है।
- पुरा-जलवायु साक्ष्य (Paleoclimate): प्रायद्वीपीय भारत, ऑस्ट्रेलिया, अफ्रीका और दक्षिण अमेरिका में हिमानी अवसादों (टिलाइट - Tillite) का मिलना तथा घाना व ब्राज़ील के तटों पर स्वर्ण निक्षेपों (Placer deposits) की एकरूपता प्राचीन काल में उनके संयुक्त होने की पुष्टि करती है।
- जीवाश्म प्रमाण: दक्षिण अमेरिका और अफ्रीका में ताजे पानी के सरीसृप मेसोसॉरस (Mesosaurus) के जीवाश्मों का मिलना तथा भारत, मेडागास्कर व दक्षिणी अफ्रीका में ग्लोसोप्टेरिस वनस्पति व लेमूर के जीवाश्मों की उपस्थिति विस्थापन को बल देती है।
सिद्धांत का आलोचनात्मक परीक्षण (वैज्ञानिक कमियां व विरोधाभास)
यद्यपि वेगनर के साक्ष्य ठोस थे, किंतु उनके द्वारा सुझाई गई प्रक्रियात्मक व्याख्या में गंभीर कमियां पाई गईं:
- विस्थापन बलों की अक्षमता: वेगनर ने महाद्वीपों की गति के लिए सूर्य व चंद्रमा के 'ज्वारीय बल' और पृथ्वी के घूर्णन से उत्पन्न 'ध्रुवीय फ्लीइंग बल' (उत्प्लावकता) को उत्तरदायी माना। भौतिक विज्ञान के अनुसार, महाद्वीपों जैसे विशाल भूखंडों को विस्थापित करने के लिए ये बल आवश्यक क्षमता से लाखों गुना दुर्बल थे।
- महासागरीय नितल की अनदेखी: सिद्धांत में माना गया कि महाद्वीपीय क्रस्ट (सियाल) बिना किसी प्रतिरोध के महासागरीय नितल (सीमा) पर तैर रहा है। वेगनर महासागरीय तली की गतिशीलता, मध्य-महासागरीय कटकों के निर्माण तथा समुद्री नितल प्रसरण को समझाने में असमर्थ रहे।
- समय और दिशा का विरोधाभास: पेंजिया का विखंडन केवल कार्बोनिफेरस या मेसोज़ोइक काल में ही क्यों हुआ तथा इससे पूर्व यह विशाल भूखंड क्यों स्थिर रहा, इसका कोई तार्किक व वैज्ञानिक स्पष्टीकरण वेगनर प्रस्तुत नहीं कर सके।
निष्कर्ष
यद्यपि अल्फ्रेड वेगनर विस्थापन के सटीक भौतिक तंत्र को स्पष्ट करने में असफल रहे, तथापि उनके द्वारा संकलित बहु-विषयक साक्ष्यों ने पृथ्वी के गतिक स्वरूप को मान्यता दिलाई। इन्हीं साक्ष्यों ने कालांतर में आर्थर होम्स के संवहन तरंग सिद्धांत और अंततः आधुनिक 'प्लेट विवर्तनिकी सिद्धांत' की मजबूत आधारशिला रखी।