भूमिका
अल्फ्रेड वेगनर द्वारा 1912 में प्रस्तुत 'महाद्वीपीय विस्थापन सिद्धांत' (Continental Drift Theory) के अनुसार, कार्बोनिफेरस युग में समस्त महाद्वीप एक विशाल भूखंड 'पेंजिया' (Pangaea) के रूप में आपस में जुड़े हुए थे, जो 'पैंथालासा' नामक वृहद महासागर से घिरा था। लगभग 20 करोड़ वर्ष पूर्व पेंजिया का विखंडन उत्तरी भाग 'लॉरेशिया' तथा दक्षिणी भाग 'गोंडवानालैंड' में हुआ, जिनके मध्य टेथिस सागर का विस्तार हुआ।
विस्थापन के प्रेरक बल एवं उनकी आलोचनात्मक सीमाएँ
वेगनर की मान्यता थी कि सियाल (SIAL) से निर्मित हल्के महाद्वीप सीमा (SIMA) से निर्मित भारी महासागरीय तल पर बिना किसी घर्षण के तैर रहे हैं। उन्होंने विस्थापन हेतु दो मुख्य बल प्रस्तावित किए:
- पोलर-फ्लीइंग बल (ध्रुवीय पलायन बल): यह बल पृथ्वी के घूर्णन और भूमध्यरेखीय उभार से उत्पन्न होता है, जिसे महाद्वीपों के भूमध्य रेखा की ओर खिसकने के लिए उत्तरदायी माना गया।
- ज्वारीय बल: सूर्य तथा चंद्रमा के गुरुत्वाकर्षण खिंचाव के कारण महाद्वीपों का पश्चिम की ओर विस्थापन माना गया।
- वैज्ञानिक सीमाएँ: ये बल महाद्वीपों को गति प्रदान करने की दृष्टि से अत्यधिक दुर्बल हैं। वैज्ञानिकों का मानना है कि यदि ज्वारीय बल इतने शक्तिशाली होते तो पृथ्वी का घूर्णन ही बाधित हो जाता। इसके अतिरिक्त, सियाल का सीमा पर पूर्णतः घर्षणरहित तैरना भौतिक रूप से अमान्य है।
सिद्धांत के समर्थन में प्रस्तुत साक्ष्य
- जिग-सॉ-फिट (तटीय समरूपता): अटलांटिक महासागर के दोनों तटों, विशेष रूप से दक्षिण अमेरिका के पूर्वी तट और अफ्रीका के पश्चिमी तट में उल्लेखनीय भौगोलिक सामंजस्य पाया जाता है।
- भूगर्भीय एवं संरचनात्मक साक्ष्य: ब्राजील और पश्चिमी अफ्रीका की तटीय चट्टानों की आयु तथा संरचना में समानता है। इसी प्रकार, उत्तरी अमेरिका के अप्लेशियन तथा यूरोप के कैलेडोनियन पर्वतों में संरचनात्मक निरंतरता दिखाई देती है।
- जीवाश्मीय साक्ष्य: मेसोसॉरस (छोटे उभयचर) और ग्लोसोप्टेरिस (वनस्पति) के जीवाश्म महासागरों से दूर स्थित महाद्वीपों में समान रूप से पाए जाते हैं।
- हिमनद एवं निक्षेप साक्ष्य: भारत, मेडागास्कर, अफ्रीका और ऑस्ट्रेलिया में हिमनद निक्षेप (टिलाइट) की उपस्थिति तथा ब्राजील के स्वर्ण उद्गम से संबंधित प्लेसर निक्षेपों का घाना के तट पर मिलना इस सिद्धांत की पुष्टि करता है।
निष्कर्ष
यद्यपि वेगनर विस्थापन के वास्तविक प्रेरक बलों (जैसे मेंटल संवहन धाराएँ) की सटीक व्याख्या करने में असमर्थ रहे, किंतु उनके 'गतिशील भू-पर्पटी' के विचार ने आर्थर होम्स के संवहन तरंग सिद्धांत और अंततः आधुनिक प्लेट विवर्तनिकी (Plate Tectonics) की आधारशिला रखी।