वेगनर का महाद्वीपीय विस्थापन सिद्धांत और प्लेट विवर्तनिकी

भूमिका

वर्ष 1912 में जर्मन मौसमविद् अल्फ्रेड वेगनर ने महाद्वीपीय विस्थापन सिद्धांत (Continental Drift Theory) प्रस्तुत किया। इसके अनुसार कार्बोनिफेरस काल में सभी महाद्वीप 'पेंजिया' नामक एक महा-महाद्वीप और 'पैंथालासा' नामक महासागर के रूप में जुड़े थे, जो बाद में टूटकर वर्तमान स्वरूप में विस्थापित हुए। यद्यपि वेगनर की यांत्रिकी और बल संबंधी व्याख्याएं त्रुटिपूर्ण थीं, फिर भी इसने भूविज्ञान की 'स्थिरतावादी' सोच को समाप्त कर एक नई गतिशील अवधारणा को जन्म दिया।

महाद्वीपीय विस्थापन सिद्धांत की प्रमुख सीमाएं

वेगनर के सिद्धांत में वैज्ञानिक एवं भूभौतिकीय स्तर पर कई गंभीर कमियां पाई गईं:

• अपर्याप्त प्रेरक बल: वेगनर ने महाद्वीपीय संचलन के लिए ध्रुवीय फ्लीइंग बल (पृथ्वी के घूर्णन से उत्पन्न अपकेंद्री बल) और सूर्य-चंद्रमा के ज्वारीय बल को उत्तरदायी ठहराया। भौतिकी की दृष्टि से ये बल विशाल महाद्वीपीय भूभागों को खिसकाने में पूरी तरह अक्षम और नगण्य थे।
• त्रुटिपूर्ण भूभौतिकीय यांत्रिकी: उनका मानना था कि हल्के सियाल (महाद्वीप) अधिक सघन सीमा (महासागरीय क्रस्ट) पर बिना किसी घर्षण या विरूपण के स्वतंत्र रूप से तैर रहे हैं, जो भूभौतिकी के स्वीकृत नियमों के सर्वथा विपरीत था।
• कालक्रम की अस्पष्टता: वेगनर यह स्पष्ट करने में विफल रहे कि कार्बोनिफेरस काल से पूर्व पेंजिया किस बल के कारण स्थिर बना रहा और अचानक उसी काल में इसका विखंडन क्यों आरंभ हुआ।

आधुनिक प्लेट विवर्तनिकी सिद्धांत की आधारशिला के रूप में योगदान

कमियों के बावजूद वेगनर के विचारों और अनुसंधानों ने आधुनिक भू-गतिकी के विकास का मार्ग प्रशस्त किया:

• ठोस अंतर्विषयक साक्ष्य: वेगनर द्वारा प्रस्तुत तटीय साम्यता (जिग-सॉ फिट - विशेषकर दक्षिण अमेरिका और अफ्रीका का मिलान), हिमानी टिलाइट अवसाद, ब्राजील और घाना तट के स्वर्ण प्लेसर निक्षेप तथा मेसोसॉरस व ग्लॉसोप्टेरिस जैसे जीवाश्मों के वितरण ने महाद्वीपों की क्षैतिज गतिशीलता को एक निर्विवाद सत्य बना दिया।
• संवहन धारा सिद्धांत की प्रेरणा: वेगनर की प्रेरक बल संबंधी कमजोरी को दूर करने के प्रयास में ही आर्थर होम्स ने 1930 के दशक में मेंटल संवहन धारा सिद्धांत (Convectional Current Theory) प्रतिपादित किया, जिसने प्लेट गतिशीलता की वास्तविक ऊर्जा-स्रोत प्रणाली को उजागर किया।
• सागर नितल प्रसरण का आधार: वेगनर के क्षैतिज विस्थापन की पुष्टि 1960 में हैरी हेस के सागर नितल प्रसरण (Sea Floor Spreading) सिद्धांत द्वारा हुई, जिसने सिद्ध किया कि केवल महाद्वीप ही नहीं बल्कि महासागरीय तल भी गतिशील हैं।
• एकीकृत प्लेट विवर्तनिकी मॉडल: अंततः मैकेंजी, पार्कर और मॉर्गन (1967-68) ने वेगनर के संचलन विचार, होम्स की संवहन धाराओं और हेस के सागर नितल प्रसरण को संश्लेषित कर दुर्बलतामंडल (Asthenosphere) पर तैरती दृढ़ स्थलखंडीय प्लेटों के रूप में आधुनिक प्लेट विवर्तनिकी सिद्धांत को प्रतिपादित किया।

निष्कर्ष

यद्यपि वेगनर द्वारा कल्पित प्रेरक बल और यांत्रिकी त्रुटिपूर्ण सिद्ध हुए, किंतु उन्होंने स्थिर महाद्वीपों की परंपरागत मान्यता को तोड़कर महाद्वीपीय संचलन के अकाट्य प्रमाण जुटाए। इसी वैचारिक क्रांति ने आगे चलकर आधुनिक प्लेट विवर्तनिकी सिद्धांत की नींव रखी, जो वर्तमान में भूकंप, ज्वालामुखी और पर्वत निर्माण जैसी विवर्तनिक घटनाओं की सबसे प्रामाणिक व्याख्या प्रस्तुत करता है।