भूमिका
अल्फ्रेड वेगनर ने 1912 में महाद्वीपीय विस्थापन सिद्धांत (Continental Drift Theory) प्रस्तुत करते हुए यह स्थापित किया कि वर्तमान महाद्वीप कभी एक विशाल भूखंड 'पैंजिया' के रूप में जुड़े हुए थे। यद्यपि वेगनर ने विविध भूगर्भीय, जीवाश्मीय एवं जलवायुविक प्रमाणों से विस्थापन की घटना को मजबूती से सिद्ध किया, परंतु इसके पीछे कार्य करने वाले वास्तविक प्रेरक बलों और भौतिक क्रियाविधि की व्याख्या करने में वे असफल रहे।
विस्थापन के प्रमुख वैज्ञानिक प्रमाण
वेगनर ने विभिन्न विषयों के अंतर-अनुशासनात्मक प्रमाण जुटाकर महाद्वीपों के विस्थापन को अकाट्य रूप से प्रमाणित किया:
- भौगोलिक व भूगर्भीय समानता (जिग-सॉ फिट): अटलांटिक महासागर के दोनों तटों (दक्षिण अमेरिका और अफ्रीका) का तटरेखा मिलान अत्यंत सटीक है। इसके अतिरिक्त, ब्राजील और पश्चिमी अफ्रीका की चट्टानी पट्टियों का भूवैज्ञानिक काल (लगभग 200 करोड़ वर्ष) समान पाया गया है।
- प्लेसर निक्षेप (Placer Deposits): अफ्रीका के घाना तट पर समृद्ध स्वर्ण निक्षेप पाए जाते हैं, जबकि उनकी प्राथमिक स्वर्ण-युक्त जनक शिराएँ (source rocks) दक्षिण अमेरिका के ब्राजील में स्थित हैं।
- जीवाश्मीय व जैविक साक्ष्य: ताजे पानी के छोटे सरीसृप 'मेसोसॉरस' तथा 'ग्लोसोप्टेरिस' वनस्पति के जीवाश्म भारत, दक्षिण अफ्रीका, अंटार्कटिका व दक्षिण अमेरिका में समान रूप से मिलते हैं। स्कैंडिनेविया के लेमिंग जीवों का पश्चिम की ओर समुद्र में सामूहिक पलायन भी उनके पूर्वजों के पुराने भू-मार्ग की स्मृति को दर्शाता है।
- हिमानी निक्षेप (Tillite): गोंडवानालैंड के विभिन्न भूखंडों (भारत, मेडागास्कर, अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया) में कार्बोनिफेरस कालीन हिमानी निक्षेपों की उपस्थिति व्यापक हिमीकरण को प्रमाणित करती है।
क्रियाविधि (Mechanism) में वैज्ञानिक त्रुटियाँ एवं सीमाएं
प्रमाणों की प्रचुरता के बावजूद, वेगनर महाद्वीपों के खिसकने की संतोषजनक यांत्रिक व्याख्या नहीं दे सके:
- बलों की अपर्याप्तता: वेगनर ने विस्थापन के लिए 'ध्रुव-पलायन बल' (Pole-fleeing force - पृथ्वी का घूर्णन और अपकेंद्रीय बल) तथा 'ज्वारीय बल' (सूर्य व चंद्रमा का गुरुत्वाकर्षण खिंचाव) को उत्तरदायी माना। भौतिकीय गणनाओं के अनुसार, महाद्वीपों को विस्थापित करने के लिए ज्वारीय बल को वर्तमान मान से लगभग 1010 गुना अधिक शक्तिशाली होना पड़ता, जिससे पृथ्वी का घूर्णन ही बाधित हो जाता।
- सियाल-सिमा विरोधाभास: वेगनर ने यह माना कि हल्का सियाल (SIAL) भारी सिमा (SIMA) के ऊपर बिना किसी घर्षण या प्रतिरोध के तैर रहा है। भौतिकी के सिद्धांतों के अनुसार ऐसा घर्षणहीन संचलन असंभव है।
- समय सीमा की विसंगति: वेगनर यह स्पष्ट करने में विफल रहे कि करोड़ों वर्षों तक पैंजिया स्थिर रहने के बाद केवल कार्बोनिफेरस युग में ही इसका विखंडन क्यों प्रारंभ हुआ।
आधुनिक वैज्ञानिक समाधान
वेगनर की इन यांत्रिक कमियों को बाद के अनुसंधानों द्वारा सुलझाया गया:
- संवहन तरंग सिद्धांत (1930): आर्थर होम्स ने प्रतिपादित किया कि पृथ्वी के मेंटल में रेडियोधर्मी तत्वों के विघटन से उत्पन्न तापीय संवहन धाराएँ (Thermal Convection Currents) महाद्वीपों की गति का वास्तविक इंजन हैं।
- प्लेट विवर्तनिकी सिद्धांत (Plate Tectonics): 1960 के दशक में इसने स्पष्ट किया कि केवल महाद्वीप नहीं, बल्कि संपूर्ण स्थलमंडलीय प्लेटें (महाद्वीपीय व महासागरीय) दुर्बलतामंडल (Asthenosphere) के ऊपर स्लैब पुल (Slab Pull) और रिज पुश (Ridge Push) बलों के प्रभाव से गतिशील हैं।
निष्कर्ष
यद्यपि वेगनर की क्रियाविधि त्रुटिपूर्ण थी, लेकिन विस्थापन की उनकी अंतर्दृष्टि सही थी। वेगनर की इसी परिकल्पना ने कालांतर में संवहन तरंग सिद्धांत, सागर नितल प्रसरण और अंततः प्लेट विवर्तनिकी सिद्धांत की आधारशिला रखी, जिसने भू-विज्ञान के आधुनिक स्वरूप को आकार दिया।