भूमिका
वर्ष 1912 में जर्मन मौसमविद् अल्फ्रेड वेगनर ने महाद्वीपों के क्षैतिज प्रवाह और वर्तमान स्वरूप को समझाने के लिए 'महाद्वीपीय विस्थापन सिद्धांत' (Continental Drift Theory) प्रस्तुत किया। वेगनर के अनुसार, कार्बोनिफेरस युग में सभी महाद्वीप एक एकीकृत वृहद स्थलखंड 'पैंजिया' के रूप में परस्पर जुड़े हुए थे, जिसका कालांतर में विखंडन और विस्थापन हुआ।
महाद्वीपीय विस्थापन के पक्ष में प्रस्तुत प्रमुख प्रमाण
वेगनर ने अपने सिद्धांत की पुष्टि के लिए भूवैज्ञानिक, जलवायुविक और जैविक क्षेत्रों से कई ठोस प्रमाण जुटाए:
- जिग-सॉ फिट (तटरेखा साम्य): अंध महासागर (अटलांटिक) के दोनों तटों, विशेष रूप से दक्षिण अमेरिका के पूर्वी तट (ब्राजील उभार) और अफ्रीका के पश्चिमी तट (गिनी की खाड़ी) में अद्भुत भौतिक सामंजस्य देखा जाता है। वर्ष 1964 में एडवर्ड बुलर्ड ने 1,000 फैदम की गहराई पर कंप्यूटर मानचित्रण द्वारा इन तटों के सटीक जुड़ाव को वैज्ञानिक रूप से सिद्ध किया।
- महासागरों के पार शैलों की आयु में समानता: रेडियोमेट्रिक डेटिंग विधियों से यह प्रमाणित हुआ कि ब्राजील के तटीय क्षेत्र और पश्चिमी अफ्रीका की शैल संरचना में 200 करोड़ (2,000 मिलियन) वर्ष पुरानी आद्य-महाकल्पी शैलों की निरंतर पेटियां विद्यमान हैं, जो महासागर बनने से पहले इनके जुड़ाव को दर्शाती हैं।
- टिलाइट (हिमानी अवसाद): गोंडवानालैंड के छह प्रमुख भूखंडों—भारत, अफ्रीका, मैडागास्कर, अंटार्कटिका, ऑस्ट्रेलिया और फॉकलैंड द्वीप समूह—में कार्बोनिफेरस युग के हिमोढ़ (टिलाइट) अवसाद मिलते हैं। यह विस्तृत हिमानीकरण इस बात का प्रमाण है कि ये सभी स्थलखंड कभी दक्षिणी ध्रुव के निकट एक साथ स्थित थे।
- प्लेसर निक्षेप (Placer Deposits): घाना के तट पर स्वर्ण के समृद्ध प्लेसर निक्षेप पाए जाते हैं, जबकि वहाँ किसी भी प्रकार की जनक स्वर्ण-शिराएँ (gold-bearing veins) अनुपस्थित हैं। आश्चर्यजनक रूप से ये जनक शिराएं अटलांटिक के दूसरी ओर ब्राजील के पठार में पाई जाती हैं।
- जीवाश्मों का वितरण (पुराजैविक साक्ष्य): मीठे पानी और उथले लैगून में रहने वाले छोटे सरीसृप मेसोसॉरस के जीवाश्म केवल दक्षिण अफ्रीका और ब्राजील के तटों पर ही सीमित मिलते हैं। इसी प्रकार, शीतोष्ण जलवायु की फर्न वनस्पति ग्लोसोप्टेरिस के जीवाश्म भारत, ऑस्ट्रेलिया, अंटार्कटिका और अफ्रीका में व्यापक रूप से पाए जाते हैं, जो विशाल महासागरीय दूरियों के बावजूद इनके साझे स्थलीय जुड़ाव को पुष्ट करते हैं।
प्रमाणों का आलोचनात्मक परीक्षण
यद्यपि वेगनर द्वारा संकलित भूवैज्ञानिक और जीवाश्मीय प्रमाण अत्यधिक ठोस और अचूक थे, किंतु वे विस्थापन के उत्तरदायी चालक बलों (पोलर-फ्लीइंग बल एवं ज्वारीय बल) की भौतिक व्याख्या करने में विफल रहे। ये बल महाद्वीपों जैसे विशाल भूखंडों को विस्थापित करने के लिए गणितीय एवं भौतिक रूप से अपर्याप्त थे।
निष्कर्ष
चालक बलों की विफलता के बावजूद, अल्फ्रेड वेगनर द्वारा प्रस्तुत अंतर-महाद्वीपीय प्रमाण निर्विवाद रहे। इन्हीं प्रमाणों ने आगे चलकर आर्थर होम्स के संवहन तरंग सिद्धांत, हैरी हेस के सागर नितल प्रसरण और अंततः आधुनिक 'प्लेट विवर्तनिकी सिद्धांत' की स्थापना का मार्ग प्रशस्त किया।