उत्तर भारत के मैदान की प्राकृतिक विविधता

भूमिका

उत्तर भारत का विशाल मैदान (सिंधु-गंगा-ब्रह्मपुत्र बेसिन) बाह्य दृष्टि से एक सपाट एवं समरूप उच्चावच वाला भूभाग प्रतीत होता है। किंतु इसके निर्माण, नदीय निक्षेपण, ढाल और स्थानीय जलवायु की सूक्ष्म भिन्नताओं के कारण यह व्यापक प्राकृतिक एवं भू-आकृतिक विविधता से परिपूर्ण है।

1. अनुप्रस्थ (उत्तर-दक्षिण) भू-आकृतिक विभाजन

हिमालय के गिरिपद से दक्षिण की ओर उच्चावच और मृदा विशेषताओं के आधार पर इस मैदान को चार प्रमुख पट्टियों में विभाजित किया जाता है:

• भाबर: शिवालिक की तलहटी में 8 से 16 किमी चौड़ी कंकड़-पत्थरों और बजरी से निर्मित अत्यंत पारगम्य पट्टी है। अत्यधिक सरंध्रता के कारण छोटी नदियाँ और सरिताएँ यहाँ धरातल के नीचे लुप्त हो जाती हैं।
• तराई: भाबर के दक्षिण में स्थित 15 से 30 किमी चौड़ा आर्द्र एवं दलदली क्षेत्र है, जहाँ लुप्त नदियाँ पुनः धरातल पर प्रकट होती हैं। यह क्षेत्र घने वनों और समृद्ध जैव-विविधता से युक्त है।
• बांगर: यह पुरानी जलोढ़ मृदा से निर्मित अपेक्षाकृत उच्च भूमि है, जो नदियों के सामान्य बाढ़ स्तर से ऊपर रहती है। इस मृदा में कैल्शियम युक्त अशुद्धियों के निक्षेप मिलते हैं, जिन्हें 'कंकड़' कहा जाता है।
• खादर: यह नदी घाटियों के निचले बाढ़ के मैदान हैं, जहाँ प्रतिवर्ष बाढ़ के जल द्वारा नवीन और अत्यंत उपजाऊ जलोढ़ मृदा की परत बिछाई जाती है।

2. अनुदैर्ध्य (पश्चिम-पूर्व) प्रादेशिक विभाजन

नदी तंत्रों और क्षेत्रीय विशेषताओं के आधार पर मैदान का पश्चिम से पूर्व की ओर विस्तार तीन प्रमुख इकाइयों में विभक्त है:

• पंजाब-हरियाणा (सिंधु) का मैदान: सतलुज, ब्यास और रावी जैसी नदियों द्वारा निर्मित यह क्षेत्र अपनी विशिष्ट 'दोआब' संरचनाओं (जैसे- बारी, बिष्ट दोआब) तथा बाढ़ मैदानों (बेट) के लिए जाना जाता है।
• गंगा का मैदान: उत्तर प्रदेश, बिहार और पश्चिम बंगाल में विस्तृत इस भाग को ऊपरी, मध्य और निम्न गंगा मैदान में बाँटा जाता है। इसमें नदी विसर्प, गोखुर झीलें, ताल और निचले भाग में विश्वप्रसिद्ध सुंदरबन डेल्टा जैसी स्थलाकृतियाँ विद्यमान हैं।
• ब्रह्मपुत्र का मैदान: असम घाटी में फैला यह संकरा मैदान अत्यधिक वर्षा, तीव्र प्रवाह, गुंफित जलमार्गों (Braided Channels) और माजुली जैसे विशाल नदीय द्वीपों के लिए विशिष्ट प्राकृतिक पहचान रखता है।

निष्कर्ष

यद्यपि उत्तर भारत का मैदान एक सतत समतल इकाई प्रतीत होता है, किंतु इसका यह अनुप्रस्थ और अनुदैर्ध्य विभाजन भारत के क्षेत्रीय शस्य प्रतिरूप (जैसे तराई में गन्ना, खादर में धान), जल विज्ञान और सघन जनांकिकीय बसावट का प्राथमिक आधार तय करता है।