मीडिया का व्यावसायीकरण और पेड-न्यूज की समस्या

भूमिका

भारतीय प्रेस परिषद (PCI) के अनुसार, किसी नकद अथवा वस्तु के बदले समाचार का प्रकाशन या प्रसारण 'पेड-न्यूज' कहलाता है। यह प्रवृत्ति लोकतंत्र के चौथे स्तंभ के रूप में मीडिया के मूल दायित्व—सत्य के अन्वेषण और नागरिक जागरूकता—को व्यावसायिक लाभों एवं राजनीतिक हितों के अधीन कर रही है, जिससे निष्पक्ष जनमत निर्माण प्रभावित होता है।

'पेड-न्यूज' की पृष्ठभूमि में आलोचनात्मक मूल्यांकन

मीडिया के व्यावसायीकरण ने चुनावी प्रक्रिया और लोकतांत्रिक विमर्श को गहराई से प्रभावित किया है:

• व्यावसायिक हितों का प्रभुत्व: मीडिया घरानों एवं कॉरपोरेट या राजनीतिक दलों के बीच 'प्राइवेट ट्रीटीज' (Private Treaties) और विज्ञापनों को समाचार (Advertorials) के रूप में प्रस्तुत करने का चलन बढ़ा है। इससे मतदाताओं में भ्रामक धारणा बनती है और चुनावों में 'समान अवसर' (Level Playing Field) का सिद्धांत बाधित होता है (जैसे अशोक चव्हाण एवं नरोत्तम मिश्रा से संबंधित चुनावी मामले)।
• खोजी पत्रकारिता का अस्तित्व (सकारात्मक पहलू): यद्यपि व्यावसायीकरण एक गंभीर चुनौती है, फिर भी समूचा मीडिया जगत केवल लाभ-केंद्रित नहीं हुआ है। स्वतंत्र डिजिटल मंच और प्रतिबद्ध खोजी पत्रकारिता आज भी जन-सरोकारों के संवेदनशील मुद्दों को उजागर कर सरकार की जवाबदेही तय कर रहे हैं।

जनप्रतिनिधित्व अधिनियम (RPA), 1951 के संदर्भ में आवश्यक सुझाव

भारत निर्वाचन आयोग (ECI) और विधि आयोग की 255वीं रिपोर्ट के आलोक में निम्नलिखित विधिक सुधार अनिवार्य हैं:

• 'भ्रष्ट आचरण' के रूप में वर्गीकरण (धारा 123): RPA, 1951 की धारा 123 में संशोधन करके पेड-न्यूज के प्रकाशन या प्रसारण को स्पष्ट रूप से चुनावी 'भ्रष्ट आचरण' (Corrupt Practice) घोषित किया जाना चाहिए।
• दंडात्मक प्रावधान एवं अयोग्यता (धारा 8): पेड-न्यूज को संज्ञेय चुनावी अपराध बनाते हुए न्यूनतम 2 वर्ष के कारावास का प्रावधान किया जाए, जिससे दोषी प्रत्याशी RPA की धारा 8 के तहत स्वतः चुनाव लड़ने के लिए अयोग्य (Disqualify) घोषित हो सके।
• चुनावी व्यय की पारदर्शिता (धारा 77 एवं 10A): पेड-न्यूज पर किए गए गुप्त खर्च को चुनावी व्यय में शामिल न करने पर धारा 10A के तहत त्वरित और समयबद्ध अयोग्यता की कार्रवाई सुनिश्चित की जाए।
• निगरानी तंत्र का वैधानिक सशक्तिकरण: निर्वाचन आयोग की 'मीडिया प्रमाणन और निगरानी समिति' (MCMC) को वैधानिक शक्तियां और अर्ध-न्यायिक प्राधिकार सौंपे जाने चाहिए ताकि वह त्वरित निर्णय ले सके।

निष्कर्ष

पेड-न्यूज केवल आर्थिक अनियमितता नहीं, बल्कि संविधान के अनुच्छेद 19(1)(a) के तहत नागरिकों के 'जानने के अधिकार' का सीधा उल्लंघन है। RPA, 1951 में आवश्यक कानूनी संशोधनों और एक सशक्त व स्वतंत्र मीडिया नियामक की स्थापना से ही भारतीय लोकतंत्र के इस चौथे स्तंभ की विश्वसनीयता और शुचिता अक्षुण्ण रखी जा सकती है।