भूमिका
ईस्ट इंडिया कंपनी के वित्तीय संकट और कुशासन को नियंत्रित करने तथा भारत में उसके कार्यों को विनियमित करने के उद्देश्य से ब्रिटिश संसद द्वारा 1773 का रेगुलेटिंग एक्ट पारित किया गया। यह भारत में ब्रिटिश शासन के अधीन कंपनी को व्यापारिक संस्था से राजनीतिक-प्रशासनिक इकाई में परिवर्तित करने तथा केंद्रीय प्रशासन की नींव रखने वाला पहला वैधानिक कदम था।
प्रशासनिक पुनर्गठन एवं केंद्रीकरण
इस अधिनियम ने भारत में ब्रिटिश क्षेत्रों के प्रशासनिक ढांचे का केंद्रीकरण किया:
- बंगाल का गवर्नर-जनरल: बंगाल के गवर्नर का पदनाम बदलकर 'बंगाल का गवर्नर-जनरल' किया गया। लॉर्ड वॉरेन हेस्टिंग्स इस पद पर नियुक्त होने वाले प्रथम गवर्नर-जनरल बने।
- कार्यकारी परिषद का गठन: गवर्नर-जनरल के निर्णयों और प्रशासनिक कार्यों में सहायता के लिए 4 सदस्यीय कार्यकारी परिषद (Executive Council) का गठन किया गया, जिसमें निर्णय बहुमत के आधार पर लिए जाते थे।
- प्रेसीडेंसियों की अधीनता: मद्रास और बॉम्बे प्रेसीडेंसी के गवर्नरों को कुछ महत्वपूर्ण मामलों (जैसे युद्ध और शांति) में बंगाल के गवर्नर-जनरल के अधीन कर दिया गया।
संसदीय नियंत्रण एवं वित्तीय निगरानी
ब्रिटिश संसद ने कंपनी के मामलों पर पहली बार प्रत्यक्ष निगरानी स्थापित की:
- कोर्ट ऑफ डायरेक्टर्स की जवाबदेही: कंपनी की शासी निकाय 'कोर्ट ऑफ डायरेक्टर्स' को भारत से संबंधित राजस्व, नागरिक और सैन्य मामलों की समस्त रिपोर्ट ब्रिटिश सरकार को सौंपना अनिवार्य कर दिया गया।
न्यायिक व्यवस्था की स्थापना
भारतीय न्याय प्रशासन में एक आधुनिक न्यायिक निकाय का सूत्रपात किया गया:
- कलकत्ता में सुप्रीम कोर्ट (1774): 1774 में फोर्ट विलियम (कलकत्ता) में एक अभिलेख न्यायालय के रूप में सुप्रीम कोर्ट की स्थापना की गई। इसमें एक मुख्य न्यायाधीश (सर एलिजा इम्पे) और तीन अन्य न्यायाधीश नियुक्त किए गए।
निजी व्यापार और भ्रष्टाचार पर प्रतिबंध
कंपनी के कर्मचारियों द्वारा किए जा रहे अनैतिक लाभ और भ्रष्टाचार पर कानूनी रोक लगाई गई:
- निजी व्यापार पर रोक: कंपनी के अधिकारियों एवं सेवकों के किसी भी प्रकार के निजी व्यापार (Private Trade) में शामिल होने पर पूर्ण प्रतिबंध लगा दिया गया।
- उपहार व रिश्वत निषेध: अधिकारियों द्वारा भारतीय मूल के लोगों से किसी भी प्रकार का उपहार, दान अथवा रिश्वत स्वीकार करने को गैर-कानूनी घोषित किया गया।
निष्कर्ष
यद्यपि सुप्रीम कोर्ट और गवर्नर-जनरल की परिषद के क्षेत्राधिकार के बीच स्पष्ट विभाजन न होना इस अधिनियम की एक प्रमुख कमी थी, फिर भी इसने भारत में लिखित विधि, न्यायिक समीक्षा और संसदीय जवाबदेही पर आधारित शासन व्यवस्था की मजबूत आधारशिला रखी।