भूमिका
बंगाल में द्वैध शासन की विफलता और 1770 के भीषण अकाल के बाद, ब्रिटिश संसद ने ईस्ट इंडिया कंपनी के कार्यों को नियमित करने हेतु 'रेगुलेटिंग एक्ट, 1773' पारित किया। इस अधिनियम ने भारत में कंपनी के मामलों पर ब्रिटिश संसद के प्रत्यक्ष नियंत्रण के बजाय औपचारिक 'संसदीय पर्यवेक्षण' की शुरुआत की और संवैधानिक विकास की नींव रखी।
रेगुलेटिंग एक्ट, 1773 के मुख्य प्रावधान
इस अधिनियम द्वारा कंपनी के राजनीतिक और प्रशासनिक दायित्वों को पहली बार मान्यता दी गई तथा प्रशासनिक संरचना को एक निश्चित ढांचा प्रदान किया गया:
- प्रशासनिक केंद्रीकरण: बंगाल के गवर्नर को 'गवर्नर-जनरल ऑफ बंगाल' पदनाम दिया गया (प्रथम गवर्नर-जनरल: वारेन हेस्टिंग्स)। उसकी सहायता के लिए 4 सदस्यीय परिषद का गठन किया गया और निर्णय बहुमत के आधार पर तय किए गए।
- प्रेसिडेंसियों की अधीनता: बॉम्बे तथा मद्रास प्रेसीडेंसी के गवर्नरों को युद्ध और संधि के मामलों में बंगाल के गवर्नर-जनरल के अधीन कर दिया गया।
- संसदीय जवाबदेही: कंपनी की शासी निकाय 'कोर्ट ऑफ डायरेक्टर्स' के लिए भारत के राजस्व, नागरिक तथा सैन्य मामलों की रिपोर्ट ब्रिटिश सरकार को सौंपना अनिवार्य बना दिया गया।
- सर्वोच्च न्यायालय की स्थापना: 1774 में कलकत्ता (फोर्ट विलियम) में एक सर्वोच्च न्यायालय की स्थापना की गई, जिसमें एक मुख्य न्यायाधीश (सर एलिजा इम्पे) तथा तीन अन्य न्यायाधीश शामिल थे।
- निजी व्यापार एवं भ्रष्टाचार पर रोक: कंपनी के कर्मचारियों द्वारा निजी व्यापार करने और भारतीयों से उपहार या रिश्वत स्वीकार करने पर पूर्ण प्रतिबंध लगाया गया।
अधिनियम की सीमाएं एवं कमियां
संसदीय नियंत्रण स्थापित करने के प्रारंभिक प्रयास के बावजूद, इस कानून में कई संरचनात्मक और व्यावहारिक खामियां थीं:
- अधिकार-क्षेत्र का टकराव: सर्वोच्च न्यायालय और गवर्नर-जनरल की परिषद के क्षेत्राधिकार के बीच स्पष्ट विभाजन नहीं था, जिससे कार्यपालिका और न्यायपालिका के मध्य निरंतर गतिरोध उत्पन्न हुआ।
- वीटो शक्ति का अभाव: गवर्नर-जनरल को अपनी 4 सदस्यीय परिषद पर वीटो की शक्ति प्राप्त नहीं थी। बहुमत के निर्णय की अनिवार्यता के कारण परिषद में अक्सर प्रशासनिक अवरोध उत्पन्न होता था।
- अस्पष्ट अधीनता: यद्यपि मद्रास और बॉम्बे को बंगाल के अधीन किया गया, परंतु आपात स्थिति की आड़ में वे सीधे लंदन से पत्राचार करते थे, जिससे नियंत्रण शिथिल रहा।
- भारतीय हितों की उपेक्षा: यह अधिनियम पूरी तरह से कंपनी के आंतरिक शासन और ब्रिटिश हितों पर केंद्रित था; इसमें भारतीय प्रजा के अधिकारों और कल्याण की पूर्ण उपेक्षा की गई।
निष्कर्ष
यद्यपि रेगुलेटिंग एक्ट, 1773 में कई संवैधानिक और प्रशासनिक कमियां थीं, फिर भी इसने भारत में केंद्रीकृत प्रशासन और विधायी नियंत्रण का मार्ग प्रशस्त किया। इसके अधिकार-क्षेत्र संबंधी विवादों और प्रशासनिक गतिरोधों को बाद में 'एक्ट ऑफ सेटलमेंट, 1781' तथा 'पिट्स इंडिया एक्ट, 1784' के माध्यम से दूर करने का प्रयास किया गया।