भूमिका
लॉर्ड नॉर्थ की ब्रिटिश सरकार द्वारा पारित 1773 का रेगुलेटिंग एक्ट भारत में ईस्ट इंडिया कंपनी के कार्यों को विनियमित और नियंत्रित करने की दिशा में ब्रिटिश संसद का पहला प्रत्यक्ष प्रयास था। इस अधिनियम ने भारत में कंपनी के राजनीतिक और प्रशासनिक कार्यों को मान्यता दी तथा देश में केंद्रीकृत प्रशासन की औपचारिक नींव रखी।
1. प्रशासनिक एवं केंद्रीकरण संबंधी प्रावधान
- गवर्नर-जनरल का पद: बंगाल के गवर्नर के पदनाम को परिवर्तित कर 'बंगाल का गवर्नर-जनरल' कर दिया गया। लॉर्ड वारेन हेस्टिंग्स इस पद पर नियुक्त होने वाले प्रथम गवर्नर-जनरल थे।
- कार्यकारी परिषद का गठन: गवर्नर-जनरल की सहायता के लिए 4 सदस्यीय कार्यकारी परिषद (Executive Council) बनाई गई, जिसमें सभी निर्णय बहुमत के आधार पर लिए जाने का प्रावधान था।
- अन्य प्रेसीडेंसियों की अधीनता: बंबई और मद्रास प्रेसीडेंसियों के गवर्नरों को बंगाल के गवर्नर-जनरल के अधीन कर दिया गया, जिससे प्रांतीय स्तर पर स्वतंत्र निर्णय लेने की शक्ति सीमित हो गई।
2. व्यापारिक नियंत्रण एवं प्रशासनिक जवाबदेही
- कोर्ट ऑफ डायरेक्टर्स का पुनर्गठन: कंपनी की शासी निकाय 'कोर्ट ऑफ डायरेक्टर्स' के सदस्यों की संख्या बढ़ाकर 24 कर दी गई और उनका कार्यकाल 4 वर्ष निर्धारित किया गया, जिसके तहत प्रतिवर्ष एक-चौथाई सदस्य सेवानिवृत्त होते थे। इसके अलावा, उनसे भारत के नागरिक, सैन्य और राजस्व मामलों की जानकारी ब्रिटिश सरकार को देना अनिवार्य किया गया।
- भ्रष्टाचार पर प्रतिबंध: कंपनी के कर्मचारियों के निजी व्यापार करने और स्थानीय लोगों से उपहार, नजराना अथवा रिश्वत स्वीकार करने पर पूर्ण प्रतिबंध लगा दिया गया, जो प्रशासनिक सत्यनिष्ठा स्थापित करने का पहला कदम था।
3. न्यायिक व्यवस्था की स्थापना
- सर्वोच्च न्यायालय की स्थापना: अधिनियम के अंतर्गत 1774 में फोर्ट विलियम (कलकत्ता) में एक सर्वोच्च न्यायालय (Supreme Court) की स्थापना की गई।
- न्यायाधीशों की नियुक्ति: इसमें एक मुख्य न्यायाधीश (सर एलिजा इम्पे) और तीन अन्य न्यायाधीश शामिल किए गए।
अधिनियम की अंतर्निहित कमियाँ
- क्षेत्राधिकार का टकराव: गवर्नर-जनरल-इन-काउंसिल और सर्वोच्च न्यायालय के मध्य शक्तियों और अधिकार-क्षेत्र की स्पष्ट सीमाएँ निर्धारित न होने के कारण दोनों के बीच लगातार गतिरोध उत्पन्न हुआ।
- वीटो शक्ति का अभाव: गवर्नर-जनरल को कार्यकारी परिषद में वीटो (निषेधाधिकार) प्राप्त नहीं था, जिससे बहुमत के अभाव में प्रशासनिक निर्णय-निर्माण प्रक्रिया अक्सर बाधित हो जाती थी।
निष्कर्ष
यद्यपि 1773 का रेगुलेटिंग एक्ट शक्तियों के स्पष्ट पृथक्करण में असफल रहा, किंतु इसने भारत में लिखित कानूनों और संसदीय नियंत्रण के युग का सूत्रपात किया। इसकी क्षेत्राधिकार संबंधी विसंगतियों को आगे चलकर 1781 के संशोधन अधिनियम (एक्ट ऑफ सेटलमेंट) द्वारा कार्यपालिका और न्यायपालिका का दायरा स्पष्ट रूप से अलग करके सुधारा गया।