भूमिका
1857 के प्रथम स्वतंत्रता संग्राम के पश्चात ब्रिटिश संसद द्वारा 'भारत के उत्तम प्रशासन के लिए अधिनियम' (Act for the Better Government of India, 1858) पारित किया गया। 1 नवंबर 1858 को तत्कालीन गवर्नर जनरल लॉर्ड कैनिंग ने इलाहाबाद दरबार में महारानी विक्टोरिया का घोषणा-पत्र पढ़कर इसे औपचारिक रूप से लागू किया।
संवैधानिक एवं प्रशासनिक परिवर्तन
- सत्ता का सीधा हस्तांतरण: ईस्ट इंडिया कंपनी का शासन पूर्णतः समाप्त कर भारत की संप्रभुता और शासन सीधे ब्रिटिश क्राउन (महारानी विक्टोरिया) के अधीन कर दिया गया।
- द्वैध शासन प्रणाली का अंत: पिट्स इंडिया एक्ट (1784) द्वारा स्थापित 'बोर्ड ऑफ कंट्रोल' और 'कोर्ट ऑफ डायरेक्टर्स' को समाप्त कर दोहरा नियंत्रण तंत्र समाप्त कर दिया गया।
- भारत सचिव का पद: ब्रिटिश कैबिनेट के एक सदस्य को 'भारत राज्य सचिव' (Secretary of State for India) नियुक्त किया गया, जिसे भारतीय प्रशासन की पूर्ण शक्तियां सौंपी गईं। इसकी सहायता के लिए 15 सदस्यीय 'इंडिया काउंसिल' (भारत परिषद) का गठन किया गया, जिसका व्यय भारतीय राजस्व से देय था।
- वायसराय पद का सृजन: भारत के गवर्नर जनरल का पदनाम बदलकर 'वायसराय' कर दिया गया, जो सीधे ब्रिटिश क्राउन के प्रतिनिधि के रूप में कार्य करता था। लॉर्ड कैनिंग भारत के प्रथम वायसराय बने।
रियासतें, सैन्य एवं सामाजिक नीतियां
- रियासतों के प्रति नीति: लॉर्ड डलहौजी की कुख्यात 'हड़प नीति' (Doctrine of Lapse) का त्याग किया गया। देशी राजाओं को ब्रिटिश सर्वोच्चता (Paramountcy) के अंतर्गत अपने दत्तक पुत्रों को उत्तराधिकार देने और शासन करने की अनुमति दी गई।
- सैन्य पुनर्गठन: भविष्य के किसी सैन्य विद्रोह की आशंका को समाप्त करने हेतु 'पील कमीशन' (Peel Commission) की सिफारिशों के आधार पर सेना में यूरोपीय सैनिकों का अनुपात बढ़ाया गया और 'बांटो और राज करो' की नीति के तहत रेजीमेंटों का गठन किया गया।
- धार्मिक व सामाजिक अहस्तक्षेप: भारतीयों के धार्मिक विश्वासों और प्राचीन रीति-रिवाजों में अहस्तक्षेप की नीति अपनाई गई तथा सभी को विधि के समक्ष समान संरक्षण का आश्वासन दिया गया।
- सिविल सेवा सुधार: प्रशासनिक दक्षता के लिए भारतीय सिविल सेवा (ICS) में खुली प्रतियोगिता प्रणाली को अधिक सुदृढ़ बनाया गया।
निष्कर्ष
1858 के अधिनियम ने भारत में व्यापारिक कंपनी के शासन का अंत कर औपचारिक औपनिवेशिक शाही प्रशासन (Imperial Rule) की नींव रखी। यद्यपि प्रशासनिक तंत्र में व्यापक संस्थागत बदलाव हुए, परंतु वास्तविक सत्ता का केंद्र ब्रिटेन में ही केंद्रित रहा जिसने 1947 तक ब्रिटिश नीतियों की दिशा तय की।