भूमिका
1 नवंबर 1858 को इलाहाबाद दरबार में लॉर्ड कैनिंग द्वारा 'महारानी विक्टोरिया का घोषणापत्र' (भारत सरकार अधिनियम, 1858) प्रस्तुत किया गया। इसने पिट्स इंडिया एक्ट, 1784 द्वारा स्थापित 'कोर्ट ऑफ डायरेक्टर्स' और 'बोर्ड ऑफ कंट्रोल' के द्वैध शासन को समाप्त कर भारत में क्राउन के प्रत्यक्ष शासन का एक नया युग आरंभ किया।
शासन के स्वरूप में संरचनात्मक बदलाव
1858 के अधिनियम ने भारत में ब्रिटिश शासन के संस्थागत एवं प्रशासनिक ढांचे में महत्वपूर्ण बाह्य परिवर्तन किए:
- प्रशासनिक पुनर्गठन: ईस्ट इंडिया कंपनी का शासन समाप्त कर सत्ता सीधे ब्रिटिश क्राउन को हस्तांतरित कर दी गई। भारत के शासन संचालन हेतु लंदन में 'भारत सचिव' (Secretary of State for India) का पद सृजित किया गया, जिसकी सहायता के लिए 15 सदस्यीय 'भारत परिषद' (Council of India) बनाई गई।
- वायसराय का पदनाम: गवर्नर-जनरल को क्राउन के प्रतिनिधि के रूप में 'वायसराय' का अतिरिक्त पदनाम दिया गया, जिसके अंतर्गत लॉर्ड कैनिंग भारत के पहले वायसराय बने।
- देसी रियासतों के प्रति नीति: डलहौजी की 'हड़प नीति' (Doctrine of Lapse) को समाप्त कर दिया गया तथा भारतीय शासकों को गोद लेने का अधिकार बहाल किया गया, जिससे रियासतों को ब्रिटिश साम्राज्य का 'सुरक्षा कवच' बनाया जा सके।
शासन की प्रकृति की निरंतरता: औपनिवेशिक चरित्र यथावत
स्वरूप में परिवर्तन के बावजूद भारत पर ब्रिटिश औपनिवेशिक नियंत्रण, शोषण और दमन की प्रकृति पहले जैसी ही रही:
- सैन्य पुनर्गठन एवं 'फूट डालो और राज करो' (पील आयोग, 1859): पील कमीशन की सिफारिशों पर सेना का पुनर्गठन जातीय और क्षेत्रीय आधार पर किया गया ताकि भारतीय सैनिकों में राष्ट्रीय एकता न पनप सके। 1857 के विद्रोह के प्रमुख केंद्र रहे बिहार (शाहबाद, सारण) और अवध के क्षेत्रों से भर्ती कम करके उन्हें 'गैर-लड़ाकू जातियां' (Non-Martial Races) घोषित किया गया, जबकि पंजाब और नेपाल से भर्तियां बढ़ाई गईं।
- आर्थिक दोहन के नए साधन: सत्ता परिवर्तन के बाद भारत पर 'गृह प्रभार' (Home Charges—लंदन कार्यालय के खर्च, वेतन, पेंशन आदि) का भारी वित्तीय बोझ डाला गया। इसके अतिरिक्त, रेलवे विकास के लिए ब्रिटिश निवेशकों को भारतीय राजस्व से '5% गारंटीकृत ब्याज दर प्रणाली' दी गई, जिससे धन की निकासी (Drain of Wealth) और तीव्र हुई।
- बिहार-विशिष्ट प्रभाव एवं दमन: 1857 के स्वतंत्रता संग्राम में सक्रिय रहे बागी जमींदारों (बाबू कुंवर सिंह के सहयोगियों) की जागीरें जब्त कर ली गईं। बंगाल प्रेसीडेंसी के अधीन बिहार का प्रशासनिक उपेक्षा, नील की जबरन खेती और औपनिवेशिक राजस्व शोषण निर्बाध रूप से जारी रहा।
- अलोकतांत्रिक चरित्र: शासन में भारतीयों की कोई वास्तविक जनभागीदारी नहीं थी। नीतियां लंदन और कलकत्ता में केवल ब्रिटिश पूंजीवादी हितों की रक्षा के लिए तय की जाती थीं।
निष्कर्ष
निष्कर्षतः, 1858 के अधिनियम ने केवल शासन के बाह्य मुखौटे को कंपनी से क्राउन में बदला। भारत की संप्रभुता का हनन, आर्थिक दोहन और साम्राज्यवादी शोषण की अंतर्निहित प्रकृति पूरी तरह से यथावत बनी रही।