भूमिका
1857 के प्रथम स्वतंत्रता संग्राम के पश्चात् ब्रिटिश क्राउन ने यह अनुभव किया कि भारत पर शासन करने के लिए भारतीयों का प्रशासनिक सहयोग आवश्यक है। इसी उद्देश्य से ब्रिटिश संसद द्वारा 'भारतीय परिषद अधिनियम, 1861' पारित किया गया, जिसने भारतीय संवैधानिक विकास में संस्थागत प्रतिनिधित्व और विधायी विकेंद्रीकरण की औपचारिक नींव रखी।
प्रमुख प्रावधान
इस अधिनियम ने भारत की प्रशासनिक और विधायी संरचना में कई युगांतरकारी परिवर्तन किए:
- विधायी विकेंद्रीकरण की शुरुआत: इस अधिनियम द्वारा बंबई और मद्रास प्रेसीडेंसी को कानून बनाने और उनमें संशोधन करने की शक्तियां पुनः प्रदान की गईं। इसने 1833 के चार्टर एक्ट द्वारा प्रारंभ की गई केंद्रीयकरण की प्रवृत्ति को पलटकर प्रांतीय स्वायत्तता का मार्ग प्रशस्त किया।
- विधान परिषद में भारतीयों का प्रवेश: वायसराय की विस्तारित विधान परिषद में गैर-सरकारी सदस्यों के रूप में भारतीयों के नामांकन की शुरुआत हुई। 1862 में लॉर्ड कैनिंग ने तीन भारतीयों—बनारस के राजा, पटियाला के महाराजा और सर दिनकर राव—को परिषद में मनोनीत किया।
- पोर्टफोलियो प्रणाली को वैधानिक मान्यता: लॉर्ड कैनिंग द्वारा 1859 में प्रारंभ की गई 'विभागीय प्रणाली' (Portfolio System) को इस अधिनियम द्वारा औपचारिक मान्यता दी गई। इसके अंतर्गत वायसराय की परिषद के एक सदस्य को एक या अधिक सरकारी विभागों का प्रभारी बनाया गया।
- अध्यादेश जारी करने की शक्ति: आपातकाल की स्थिति में वायसराय को विधान परिषद की सहमति के बिना अध्यादेश जारी करने का विशेषाधिकार दिया गया, जिसकी अधिकतम वैधता 6 माह निर्धारित की गई।
- नवीन प्रांतीय परिषदों का गठन: इसके माध्यम से बंगाल (1862), उत्तर-पश्चिम सीमांत प्रांत (1866) और पंजाब (1897) के लिए नई विधान परिषदों की स्थापना का प्रावधान किया गया।
महत्वपूर्ण सीमाएं एवं आलोचना
यद्यपि इस अधिनियम ने संस्थागत सुधार किए, परंतु यह वास्तविक लोकतांत्रिक आकांक्षाओं से काफी दूर था:
- वित्तीय व बजटीय शक्तियों का अभाव: विधान परिषद के सदस्यों को बजट अथवा वित्तीय मामलों पर चर्चा करने, संशोधन प्रस्तुत करने या कार्यकारिणी से प्रश्न पूछने का कोई अधिकार नहीं दिया गया था।
- सीमित व कुलीन प्रतिनिधित्व: मनोनीत भारतीय सदस्य केवल सामंत, राजा और उच्च कुलीन वर्ग से संबंधित थे, जो जनसाधारण की समस्याओं और आकांक्षाओं का प्रतिनिधित्व नहीं करते थे।
- परिषद की दुर्बल स्थिति: विधान परिषद की भूमिका केवल सलाहकारी थी और वायसराय के पास किसी भी विधायी प्रस्ताव को वीटो करने की निरंकुश शक्ति बनी रही।
निष्कर्ष
यद्यपि भारतीय परिषद अधिनियम, 1861 वास्तविक लोकतांत्रिक और वित्तीय अधिकारों से रहित था, फिर भी इसने भारत में मंत्रिमंडलीय व्यवस्था, विधायी विकेंद्रीकरण और प्रतिनिधिक संस्थाओं के विकास की आधारशिला रखी, जिसका क्रमिक विस्तार आगे के अधिनियमों में देखा गया।