भूमिका
18वीं शताब्दी का मध्य (लगभग 1750 का दशक) भारतीय इतिहास में एक निर्णायक संक्रमण काल था। 1707 में औरंगजेब की मृत्यु के बाद केंद्रीय सत्ता के क्षरण ने मुगल साम्राज्य के पतन को तीव्र किया, जिसने पूरे उपमहाद्वीप में एक बहुआयामी 'शासन व्यवस्था के संकट' को जन्म दिया।
1. राजनीतिक शून्यता एवं विखंडित सत्ता
केंद्रीय नियंत्रण समाप्त होने से भारत अनेक क्षेत्रीय और स्वायत्त सत्ताओं में विभाजित हो गया:
- उत्तराधिकारी राज्य: बंगाल (मुर्शिद कुली खान), अवध (सआदत खान) और हैदराबाद (निज़ाम-उल-मुल्क) जैसे समृद्ध सूबों ने नाममात्र की मुगल अधीनता स्वीकार करते हुए वस्तुतः स्वतंत्र शासन स्थापित किया।
- विद्रोही एवं स्वतंत्र शक्तियां: मराठा परिसंघ, सिख मिस्लें और जाट सरदारों ने मुगल सत्ता को सीधी चुनौती दी। इस शक्ति-संघर्ष ने एकीकृत अखिल भारतीय प्रशासनिक ढांचे को ध्वस्त कर दिया।
2. प्रशासनिक और आर्थिक पतन
संस्थागत विफलताओं ने राज्य की वित्तीय और प्रशासनिक रीढ़ तोड़ दी:
- जागीरदारी संकट: इतिहासकार सतीश चंद्रा के अनुसार, 'बेजागीरी' (जागीरों की अनुपलब्धता और मनसबदारों की अनियंत्रित संख्या) के कारण दरबार में गुटबाजी और प्रशासनिक अराजकता चरम पर पहुंच गई।
- कृषि संकट एवं इजारेदारी: राजस्व की अधिकतम वसूली के लिए 'इजारेदारी' (राजस्व नीलामी प्रथा) को बढ़ावा दिया गया। इरफान हबीब के अनुसार, इस अत्यधिक दोहन से कृषक वर्ग तबाह हुआ और ग्रामीण विद्रोहों की आवृत्ति बढ़ी।
3. सैन्य दुर्बलता एवं बाह्य असुरक्षा
सामरिक अक्षमता ने बाहरी आक्रांताओं के लिए भारत के द्वार खोल दिए:
- विदेशी आक्रमण: नादिर शाह के आक्रमण (1739) और अहमद शाह अब्दाली के हमलों ने केंद्रीय सैन्य व्यवस्था के खोखलेपन और राजकोषीय दिवालियेपन को उजागर कर दिया।
- पारस्परिक संघर्ष: 1761 में पानीपत के तृतीय युद्ध ने मराठों की शक्ति को सीमित किया तथा उत्तर भारत में एक स्थायी सामरिक शून्यता उत्पन्न कर दी।
निष्कर्ष
18वीं सदी के मध्य का भारत केवल क्षेत्रीय सीमाओं में विभाजित नहीं था, बल्कि वह गहरे संस्थागत, वित्तीय और सैन्य संकट से ग्रस्त था। इसी व्यापक राजनीतिक शून्यता और आंतरिक कलह का लाभ उठाकर ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने 1757 के प्लासी युद्ध के बाद देश में औपनिवेशिक शासन की नींव रखी।