भूमिका
1707 ईस्वी में औरंगजेब की मृत्यु के उपरांत मुगल साम्राज्य की केंद्रीय शक्ति तीव्र गति से कमजोर हुई, जिसके फलस्वरूप 18वीं सदी के मध्य तक भारत में गंभीर राजनीतिक विखंडन की स्थिति उत्पन्न हो गई। इस विखंडन और सैन्य शून्यता ने ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी को भारत में अपने साम्राज्यवादी पैर पसारने का अनुकूल अवसर प्रदान किया।
18वीं सदी के मध्य में राजनीतिक विखंडन के प्रमुख कारण
इस कालखंड में अखिल भारतीय सत्ता के बिखरने के पीछे कई आंतरिक और बाह्य कारक उत्तरदायी थे:
- जागीरदारी संकट व आर्थिक पतन: बेजागीरी (जागीरों की अनुपलब्धता) की स्थिति और कृषि राजस्व में गिरावट के कारण मुग़ल प्रशासनिक एवं वित्तीय ढांचा चरमरा गया, जिससे मनसबदारों और सेना का भरण-पोषण कठिन हो गया।
- दरबारी गुटबाजी: मुग़ल दरबार में ईरानी, तूरानी, अफगानी और हिंदुस्तानी अमीरों के आपसी षड्यंत्रों ने केंद्रीय सत्ता को पूरी तरह पंगु बना दिया और सम्राट मात्र कठपुतली बनकर रह गए।
- विनाशकारी बाह्य आक्रमण: नादिरशाह के आक्रमण (1739) और अहमद शाह अब्दाली द्वारा पानीपत के तृतीय युद्ध (1761) ने मुगलों और मराठों की सैन्य प्रतिष्ठा व संचित धन संपदा को नष्ट कर दिया।
- क्षेत्रीय शक्तियों का उभार और प्रतिद्वंद्विता: बंगाल, अवध, हैदराबाद और मराठा जैसे स्वायत्त राज्य अस्तित्व में आए, किंतु उनमें अखिल भारतीय दृष्टि का अभाव था और वे निरंतर आपसी वर्चस्व के संघर्ष में उलझे रहे।
- उत्तराखंड का संदर्भ: क्षेत्रीय स्तर पर कुमाऊँ के चंद वंश (हर्षदेव जोशी के काल में गुटबाजी) और गढ़वाल के पंवार राजवंश के आपसी कलह ने रोहिल्ला एवं गोरखा आक्रमणकारियों के लिए मार्ग सुगम बना दिया।
विखंडित स्थिति ने ब्रिटिश विस्तार को किस प्रकार सुगम बनाया?
अंग्रेजों ने भारतीय राजाओं के आपसी अविश्वास और रणनीतिक कमजोरी का भरपूर लाभ उठाया:
- कूटनीतिक षड्यंत्र और आंतरिक कलह का लाभ: रॉबर्ट क्लाइव जैसे ब्रिटिश अधिकारियों ने दरबारी असंतोष का लाभ उठाकर 'प्लासी का युद्ध' (1757) और 'बक्सर का युद्ध' (1764) जीता, जिसके परिणामस्वरूप 1765 में बंगाल, बिहार और उड़ीसा के दीवानी अधिकार प्राप्त हुए।
- साम्राज्यवादी संधियों का जाल: लॉर्ड वेलेजली की 'सहायक संधि' (Subsidiary Alliance) और 'घेरे की नीति' (Ring Fence) के माध्यम से भारतीय रियासतों की संप्रभुता और विदेश नीति पर नियंत्रण स्थापित कर लिया गया।
- भारतीय संसाधनों से सैन्य विस्तार: आंतरिक प्रतिद्वंद्विता में उलझे शासकों से धन और क्षेत्र वसूल कर उसी संसाधन से ब्रिटिश सेना का आधुनिकीकरण किया गया, जिसका उपयोग बाद में उन्हीं रियासतों को पराधीन करने में हुआ।
निष्कर्ष
निष्कर्षतः, 18वीं सदी के मध्य में क्षेत्रीय शासकों की रणनीतिक दूरदर्शिता के अभाव, गुटीय संघर्षों और सैन्य बिखराव ने एक ऐसी राजनीतिक शून्यता उत्पन्न की, जिसने एक विदेशी व्यापारिक कंपनी को भारत की सर्वोच्च राजनीतिक व औपनिवेशिक शक्ति के रूप में स्थापित होने में निर्णायक भूमिका निभाई।