ब्रिटिश साम्राज्य की स्थापना में क्षेत्रीय संघर्ष और कूटनीति

भूमिका

18वीं शताब्दी में मुगल साम्राज्य के पतन के पश्चात उत्पन्न राजनीतिक विखंडन ने भारत में अनेक क्षेत्रीय शक्तियों को जन्म दिया। इन क्षेत्रीय शक्तियों के आपसी संघर्ष, राजनीतिक अदूरदर्शिता और अंग्रेजी ईस्ट इंडिया कंपनी (EIC) की रणनीतिक व कूटनीतिक नीतियों ने भारत में औपनिवेशिक शासन की नींव को सुदृढ़ किया।

1. क्षेत्रीय शक्तियों के आपसी संघर्षों का दोहन

भारतीय रियासतों के आंतरिक मतभेदों और उत्तराधिकार के विवादों ने ब्रिटिश कंपनी को राजनीतिक मध्यस्थ और सैन्य शक्ति के रूप में स्थापित होने का अवसर दिया:

• कर्नाटक युद्ध (1746-1763): हैदराबाद और कर्नाटक के आंतरिक उत्तराधिकार संघर्षों में फ्रांसीसियों और अंग्रेजों ने हस्तक्षेप किया, जिसमें अंततः अंग्रेजों ने अपनी कूटनीतिक और सैन्य श्रेष्ठता सिद्ध की।
• मैसूर के विरुद्ध गठबंधन: ईस्ट इंडिया कंपनी ने कूटनीतिक रूप से मराठों और हैदराबाद के निजाम को अपने पक्ष में मिलाकर मैसूर-विरोधी त्रिगुट बनाया, जिसके परिणामस्वरूप चतुर्थ आंग्ल-मैसूर युद्ध (1799) में टीपू सुल्तान को पराजित करना संभव हुआ।
• मराठा परिसंघ का अंतर्कलह: पेशवा, सिंधिया, होल्कर, भोंसले और गायकवाड़ के बीच वर्चस्व की लड़ाई का लाभ उठाकर कंपनी ने उन्हें पृथक-पृथक संधियों में उलझाया और मराठा शक्ति को क्षीण किया।

2. कंपनी की आक्रामक कूटनीतिक नीतियां एवं संधियां

कंपनी ने युद्ध के अतिरिक्त सुविचारित प्रशासनिक और कूटनीतिक तंत्रों के माध्यम से भारतीय राज्यों को पंगु बना दिया:

• इलाहाबाद की संधि (1765): बक्सर के युद्ध (1764) के बाद रॉबर्ट क्लाइव द्वारा हस्ताक्षरित इस संधि से बंगाल, बिहार और ओडिशा की 'दीवानी' प्राप्त हुई, जिसने कंपनी के क्षेत्रीय विस्तार को विशाल वित्तीय संसाधन प्रदान किए।
• रिंग फेंस नीति (वारेन हेस्टिंग्स): अपनी सीमाओं की सुरक्षा के लिए बफर राज्यों (जैसे अवध) का निर्माण किया गया, जिसका व्यय स्वयं संबंधित भारतीय शासक उठाते थे।
• सहायक संधि प्रणाली (लॉर्ड वेलेजली): इस संधि के माध्यम से देसी राज्यों को सैन्य रूप से पूर्णतः ब्रिटेन पर निर्भर बना दिया गया। हैदराबाद (1798), मैसूर (1799) और बसीन की संधि (1802) के तहत पेशवा ने इसे स्वीकार कर अपनी संप्रभुता खो दी।
• व्यपगत का सिद्धांत (लॉर्ड डलहौजी): दत्तक पुत्रों के उत्तराधिकार अधिकार को अमान्य कर सतारा (1848), संबलपुर और झांसी (1853) जैसी रियासतों का ब्रिटिश साम्राज्य में शांतिपूर्ण विलय किया गया।

निष्कर्ष

इतिहासकार आर.सी. मजूमदार के अनुसार, भारतीय शासकों की राष्ट्रीय चेतना का अभाव, व्यक्तिगत स्वार्थ और ईस्ट इंडिया कंपनी की उत्कृष्ट सैन्य-कूटनीतिक कार्यशैली ने भारत में औपनिवेशिक साम्राज्य की स्थापना को अत्यंत सुगम बना दिया।