भूमिका
'भारत में ब्रिटिश साम्राज्य' (व्यापारिक कंपनी के नियंत्रण वाले पृथक क्षेत्र) को 'भारत का ब्रिटिश साम्राज्य' (संपूर्ण उपमहाद्वीप की सर्वोच्च राजनीतिक सत्ता) में रूपांतरित करने में गवर्नर-जनरल लॉर्ड वेलेजली (1798-1805) द्वारा लागू 'सहायक संधि' (Subsidiary Alliance) ने निर्णायक कूटनीतिक एवं सैन्य भूमिका निभाई।
साम्राज्य निर्माण में सहायक संधि की भूमिका
सहायक संधि प्रणाली ने प्रत्यक्ष युद्ध के भारी वित्तीय बोझ के बिना कंपनी की संप्रभुता को स्थापित किया। इसके प्रमुख प्रभाव निम्नलिखित रहे:
- सैन्य एवं वित्तीय प्रभुत्व: कंपनी को देशी शासकों के व्यय पर एक विशाल स्थायी सेना बनाए रखने की सुविधा मिली। इससे कंपनी की सैन्य क्षमता का अभूतपूर्व विस्तार हुआ और भारतीय रियासतों (जैसे- अवध और हैदराबाद) पर आर्थिक बोझ बढ़ गया।
- यूरोपीय प्रतिद्वंद्वियों का निष्कासन: संधि की अनिवार्य शर्त के तहत देशी रियासतें अंग्रेजों की अनुमति के बिना किसी अन्य यूरोपीय को अपनी सेवा में नहीं रख सकती थीं। इसने विशेषकर फ्रांसीसी प्रभाव और नेपोलियन के संभावित खतरे को भारतीय राजनीति से पूर्णतः समाप्त कर दिया।
- संप्रभुता का अपहरण एवं रेजिडेंट की भूमिका: संधि स्वीकार करने वाले राज्यों की विदेश नीति एवं रक्षा संबंधी अधिकार कंपनी के अधीन हो गए। दरबार में तैनात 'ब्रिटिश रेजिडेंट' ने रियासत के आंतरिक प्रशासन में अनौपचारिक किंतु प्रभावी हस्तक्षेप आरंभ कर दिया।
- सामरिक बफर (Buffer) राज्यों का निर्माण: अवध जैसे सीमावर्ती राज्यों को 'बफर स्टेट' के रूप में विकसित कर कंपनी ने अपने समृद्ध बंगाल प्रांत को मराठों एवं उत्तर-पश्चिमी आक्रमणों से सुरक्षित किया।
सहायक संधि स्वीकार करने वाले प्रमुख राज्य
लॉर्ड वेलेजली के काल में इस नीति के तहत निम्नलिखित प्रमुख राज्यों ने संधि स्वीकार की:
- हैदराबाद (1798): सहायक संधि पर हस्ताक्षर करने वाला प्रथम प्रमुख राज्य।
- मैसूर (1799): चतुर्थ आंग्ल-मैसूर युद्ध में टीपू सुल्तान की पराजय के पश्चात वाडियार वंश के साथ संधि।
- अवध (1801): आधा भूभाग देकर सेना के रखरखाव की गारंटी ली गई।
- मराठा पेशवा (1802): बसीन की संधि के तहत पेशवा बाजीराव द्वितीय द्वारा स्वीकृति।
निष्कर्ष
सहायक संधि ने प्रत्यक्ष युद्ध किए बिना ही भारतीय रियासतों की स्वतंत्रता और संप्रभुता को पंगु बनाकर ब्रिटिश सर्वोच्चता (British Paramountcy) की सुदृढ़ नींव रखी। इसी कूटनीतिक आधार पर आगे चलकर लॉर्ड डलहौजी ने 'व्यपगत के सिद्धांत' (Doctrine of Lapse) के माध्यम से प्रत्यक्ष विलय की नीति अपनाई।