कांग्रेस के उदारवादी चरण की माँगें एवं मूल्यांकन

भूमिका

भारतीय राष्ट्रीय आंदोलन का प्रारंभिक काल (1885-1905) उदारवादी या नरमपंथी चरण के रूप में जाना जाता है। दादाभाई नौरोजी, फिरोजशाह मेहता, सुरेंद्रनाथ बनर्जी और गोपाल कृष्ण गोखले जैसे नेताओं के नेतृत्व वाले इस चरण में संवैधानिक दायरे के भीतर 'प्रार्थना, याचिका और विरोध' (3Ps) की शांतिपूर्ण रणनीति अपनाई गई थी।

उदारवादी चरण की प्रमुख माँगें

उदारवादियों ने तत्कालीन ब्रिटिश शासन के समक्ष भारतीय हितों की रक्षा हेतु सुव्यवस्थित माँगें रखीं:

• संवैधानिक माँगें: केंद्रीय और प्रांतीय विधान परिषदों का विस्तार करना, निर्वाचित भारतीय प्रतिनिधियों की संख्या बढ़ाना तथा उन्हें बजट पर बहस करने जैसे वित्तीय अधिकार प्रदान करना।
• प्रशासनिक व न्यायिक माँगें: भारतीय सिविल सेवा (ICS) परीक्षा का आयोजन भारत और इंग्लैंड में एक साथ कराना, उच्च पदों का भारतीयकरण करना तथा न्यायपालिका को कार्यपालिका से पूर्णतः पृथक करना।
• आर्थिक माँगें: सेना और प्रशासनिक व्यय में भारी कटौती, किसानों पर भू-राजस्व का बोझ कम करना, नमक कर की समाप्ति तथा देशी कुटीर और आधुनिक उद्योगों को संरक्षण देना।
• नागरिक स्वतंत्रता की रक्षा: विचार, अभिव्यक्ति, सभा करने तथा समाचार पत्रों (प्रेस) की स्वतंत्रता की सुरक्षा सुनिश्चित करना।

प्रमुख उपलब्धियाँ एवं ऐतिहासिक महत्व

यद्यपि उदारवादियों की माँगें सीमित थीं, फिर भी उनके प्रयासों ने दूरगामी परिणाम दिए:

• संवैधानिक सुधार: इनके निरंतर राजनीतिक दबाव के फलस्वरूप 'भारतीय परिषद अधिनियम, 1892' पारित हुआ, जिसने विधान परिषदों में गैर-सरकारी सदस्यों की संख्या में वृद्धि की और बजट पर चर्चा का अधिकार दिया।
• आर्थिक राष्ट्रवाद का विकास: दादाभाई नौरोजी और आर. सी. दत्त ने 'धन निष्कासन के सिद्धांत' (Drain of Wealth Theory) के जरिए ब्रिटिश औपनिवेशिक शोषण की वास्तविक प्रकृति को उजागर कर राष्ट्रीय चेतना जगाई।
• वित्तीय व्यय की समीक्षा: ब्रिटिश प्रशासन को भारत के वित्तीय व्यय की जाँच के लिए 'वेल्बी आयोग' (Welby Commission, 1895) का गठन करने पर बाध्य किया।
• अखिल भारतीय मंच का निर्माण: देश के विभिन्न क्षेत्रों के शिक्षित वर्ग को एक साझा राष्ट्रीय मंच पर एकत्रित कर आधुनिक राजनीतिक विचारों और राष्ट्रवाद की नींव रखी।

आलोचना एवं सीमाएँ

उदारवादियों के तौर-तरीकों और दृष्टि की कई आधारों पर आलोचना की गई:

• जनाधार का अभाव: यह आंदोलन मुख्य रूप से शहरी शिक्षित मध्यम वर्ग, वकीलों और अभिजात वर्ग तक सीमित रहा; इसमें किसान, मजदूर और ग्रामीण जनमानस सक्रिय रूप से शामिल नहीं हो सके।
• संवैधानिक साधनों पर अत्यधिक निर्भरता: ब्रिटिश न्यायप्रियता पर अटूट विश्वास और याचिकाओं की नीति को उग्रवादी नेताओं (जैसे बाल गंगाधर तिलक) ने 'राजनीतिक भिक्षावृत्ति' (Political Mendicancy) करार दिया।
• ब्रिटिश शासन का उपेक्षापूर्ण दृष्टिकोण: ब्रिटिश सरकार ने इनके शांतिपूर्ण तरीकों को गंभीरता से नहीं लिया; तत्कालीन वायसराय लॉर्ड डफरिन ने कांग्रेस का उपहास करते हुए इसे केवल 'सूक्ष्मदर्शी अल्पसंख्यक' (Microscopic Minority) का प्रतिनिधित्व करने वाली संस्था कहा।

निष्कर्ष

यद्यपि उदारवादी अपने तात्कालिक लक्ष्यों में पूर्ण सफलता प्राप्त नहीं कर सके, किंतु उन्होंने भारत में ब्रिटिश साम्राज्यवाद के आर्थिक व राजनीतिक अंतर्विरोधों को उजागर करने वाली वैचारिक आधारशिला रखी। इसी बौद्धिक जागृति पर आगे चलकर उग्रवादी और गांधीवादी जन-आंदोलनों की भव्य इमारत खड़ी हुई।