कांग्रेस के उदारवादी चरण का आलोचनात्मक मूल्यांकन

भूमिका

1885 से 1905 के मध्य भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस पर उदारवादी नेताओं जैसे दादाभाई नौरोजी, व्योमेश चंद्र बनर्जी, फिरोजशाह मेहता और गोपाल कृष्ण गोखले का प्रभाव रहा। इनका प्रारंभिक लक्ष्य पूर्ण स्वतंत्रता न होकर ब्रिटिश साम्राज्य के अंतर्गत क्रमिक संवैधानिक सुधार और प्रशासन में भारतीयों की भागीदारी सुनिश्चित करना था।

उदारवादी चरण का प्रमुख योगदान

उदारवादियों ने भारत में आधुनिक राष्ट्रीय चेतना के विकास में अत्यंत महत्वपूर्ण भूमिका निभाई:

• आर्थिक राष्ट्रवाद का उदय: दादाभाई नौरोजी और आर.सी. दत्त ने 'धन के निष्कासन' (Drain of Wealth) सिद्धांत के माध्यम से ब्रिटिश शासन के शोषक चरित्र को उजागर किया। इसके प्रभावस्वरूप 1895 में प्रशासनिक व्यय की समीक्षा हेतु 'वेलबाई आयोग' गठित किया गया।
• नागरिक अधिकारों की सुरक्षा: उन्होंने प्रेस और व्यक्तिगत अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के पक्ष में निरंतर आवाज उठाई, जिसका प्रत्यक्ष उदाहरण 1897 में बाल गंगाधर तिलक की गिरफ्तारी का पुरजोर विरोध था।
• राजनैतिक प्रशिक्षण एवं राष्ट्रीय चेतना: उदारवादियों ने भारत के विभिन्न क्षेत्रों और वर्गों में आधुनिक लोकतांत्रिक विचारों, प्रतिनिधि संस्थाओं और अखिल भारतीय चेतना का बीजारोपण किया।
• संवैधानिक एवं विधायी सुधार: उनके निरंतर संवैधानिक प्रयासों के परिणामस्वरूप 1892 का भारतीय परिषद अधिनियम पारित हुआ, जिससे प्रांतीय और केंद्रीय परिषदों में सदस्यों को बजट पर चर्चा करने का अधिकार प्राप्त हुआ।

उदारवादी चरण की प्रमुख सीमाएँ

उदारवादी आंदोलन के कुछ स्पष्ट नीतिगत और व्यावहारिक संकुचन भी रहे:

• सीमित जनाधार: यह आंदोलन मुख्य रूप से उच्च-मध्यम वर्गीय शिक्षित शहरी अभिजात वर्ग तक सीमित रहा; इसमें किसानों, कामगारों और ग्रामीण जनसामान्य की सक्रिय सहभागिता का अभाव था।
• ब्रिटिश न्यायप्रियता में अटूट विश्वास: उदारवादी ब्रिटिश शासन की न्यायप्रियता में विश्वास रखते थे। उनकी 'प्रार्थना, याचिका और विरोध' (3Ps) की पद्धति को आगे चलकर उग्रवादी नेताओं द्वारा 'राजनैतिक भिक्षावृत्ति' (Political Mendicancy) कहा गया।
• अस्पष्ट राजनैतिक लक्ष्य: प्रारंभिक चरण में 'स्वराज' आधिकारिक लक्ष्य नहीं था, बल्कि वे केवल स्वशासन और प्रशासनिक रियायतों की मांग कर रहे थे; स्वराज का औपचारिक संकल्प 1906 के कलकत्ता अधिवेशन में ही पारित हो सका।

निष्कर्ष

यद्यपि उदारवादियों की कार्यप्रणाली और जनाधार सीमित थे, किंतु उन्होंने सेफ्टी वाल्व के तौर पर शुरू हुई संस्था को एक सशक्त राष्ट्रीय मंच में परिवर्तित किया। उन्होंने वह वैचारिक और राजनीतिक आधारशिला रखी जिस पर आगे चलकर उग्रवादी और गांधीवादी जन-आंदोलनों की भव्य इमारत खड़ी हुई।