कांग्रेस की उदारवादी राजनीति की उपलब्धियाँ एवं आलोचना

भूमिका

भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के प्रथम चरण (1885-1905) को 'उदारवादी चरण' कहा जाता है। इस काल में दादाभाई नौरोजी, गोपाल कृष्ण गोखले, फिरोजशाह मेहता और सुरेंद्रनाथ बनर्जी जैसे नेताओं ने ब्रिटिश व्यवस्था के संवैधानिक दायरे में रहकर 'प्रार्थना, प्रतिवेदन और शांतिपूर्ण विरोध' (3Ps) की नीति अपनाई। यद्यपि तत्कालीन वायसराय लॉर्ड डफरिन ने इसे 'सूक्ष्मदर्शी अल्पसंख्यक' कहकर नकारा, किंतु इसी दौर ने भारतीय राष्ट्रवाद की वैचारिक आधारशिला रखी।

उदारवादी राजनीति की प्रमुख उपलब्धियाँ

उदारवादियों ने तत्कालीन निरंकुश शासन व्यवस्था के बीच रहकर भारत में संगठित राजनीतिक चेतना के विकास में अहम भूमिका निभाई:

• आर्थिक राष्ट्रवाद का उदय: दादाभाई नौरोजी के 'धन के निष्कासन' सिद्धांत (Drain of Wealth Theory) और आर.सी. दत्त की कृति 'इकोनॉमिक हिस्ट्री ऑफ इंडिया' ने ब्रिटिश शासन के शोषक चरित्र को उजागर किया। इसने यह सिद्ध किया कि भारत की निर्धनता दैवीय प्रकोप नहीं, बल्कि औपनिवेशिक आर्थिक नीतियों का परिणाम है।
• संवैधानिक एवं प्रशासनिक सुधार: उदारवादियों के निरंतर दबाव के फलस्वरूप ब्रिटिश संसद ने 'भारतीय परिषद अधिनियम, 1892' पारित किया। इसके अंतर्गत विधान परिषदों में गैर-सरकारी सदस्यों की संख्या बढ़ाई गई तथा बजट पर चर्चा करने और सीमित प्रश्न पूछने का अधिकार प्रदान किया गया।
• बिहार में राजनीतिक चेतना का प्रसार: 1886 के दूसरे कलकत्ता कांग्रेस अधिवेशन में बिहार से शालिग्राम सिंह और गुरु प्रसाद सेन जैसे प्रतिनिधि शामिल हुए। डॉ. सच्चिदानंद सिन्हा, महेश नारायण और हसन इमाम ने 'Hindustan Review' एवं 'The Beharee' जैसी पत्रिकाओं के माध्यम से चेतना का प्रसार किया। इसी वैचारिक पृष्ठभूमि पर 1908 में 'बिहार प्रांतीय कांग्रेस कमेटी' गठित हुई, जिसने 1912 में पृथक बिहार प्रांत के निर्माण में महत्त्वपूर्ण योगदान दिया।

आलोचनात्मक विश्लेषण एवं सीमाएँ

सकारात्मक योगदानों के बावजूद उदारवादी राजनीति कई गंभीर सीमाओं से ग्रस्त थी:

• सीमित सामाजिक आधार एवं जन-अविश्वास: यह आंदोलन मुख्य रूप से शहरी शिक्षित मध्यम वर्ग, वकीलों और बड़े जमींदारों तक ही सीमित था। उदारवादी नेतृत्व आम जनता की राजनीतिक क्षमता पर पूर्ण विश्वास नहीं करता था और उसे अधिकारों के प्रयोग के अयोग्य मानता था।
• 'सुरक्षा वाल्व' और राजनीतिक भिक्षावृत्ति: बाल गंगाधर तिलक ने उदारवादी याचिकाओं को 'राजनीतिक भिक्षावृत्ति' की संज्ञा दी और सम्मेलनों को 'तीन दिनों का तमाशा' कहा। लाला लाजपत राय ने 'सुरक्षा वाल्व सिद्धांत' के तहत इसे ब्रिटिश हितों का संरक्षक बताया, जबकि अरविंदो घोष ने कांग्रेस को 'क्षयरोग से ग्रस्त संस्था' कहा।
• कृषक हितों की उपेक्षा (बंगाल काश्तकारी अधिनियम, 1885): प्रारंभिक कांग्रेस में कुलीन और जमींदार वर्ग के प्रभाव के कारण किसानों के अधिकारों की संरक्षा करने वाले 1885 के बंगाल काश्तकारी अधिनियम के प्रति उदारवादियों का रुख उदासीन या जमींदार-समर्थक रहा, जिससे वर्ग-संघर्ष के मुद्दों से बचने की कोशिश की गई।
• श्रम सुधारों का विरोध: 1881 और 1891 के फैक्ट्री अधिनियमों का उदारवादियों ने यह कहकर विरोध किया कि इससे भारतीय कपड़ा उद्योग की प्रतिस्पर्धात्मक क्षमता घटेगी, जिससे भारतीय औद्योगिक श्रमिकों के कल्याण की अनदेखी हुई।

निष्कर्ष

यद्यपि उदारवादी राजनीति का सामाजिक आधार संकीर्ण था और उनकी नीतियां काफी हद तक संभ्रांत वर्गीय हितों से प्रभावित थीं, फिर भी उन्होंने औपनिवेशिक शासन के वास्तविक स्वरूप को उजागर करने का ऐतिहासिक कार्य किया। उन्होंने भारतीय राष्ट्रवाद को एक साझी बौद्धिक जमीन दी, जिस पर आगे चलकर उग्र राष्ट्रवादी और गांधीवादी जन-आंदोलनों की विशाल इमारत खड़ी हो सकी।