कांग्रेस के उदारवादी चरण का आधार एवं प्रभाव

भूमिका

वर्ष 1885 में भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस (INC) की स्थापना के साथ इसके आरंभिक काल (1885-1905) को 'उदारवादी चरण' (Moderate Phase) के रूप में जाना जाता है। दादाभाई नौरोजी, गोपाल कृष्ण गोखले, फिरोजशाह मेहता और डब्ल्यू. सी. बनर्जी जैसे प्रबुद्ध नेताओं के नेतृत्व में इस चरण ने भारतीय स्वतंत्रता संग्राम की वैचारिक और संस्थागत नींव स्थापित की।

उदारवादी चरण का मूल आधार

• सामाजिक आधार: यह आंदोलन मुख्यतः शहरी, शिक्षित अभिजात्य और उच्च मध्यम वर्ग तक सीमित था, जिसमें वकील, पत्रकार, शिक्षक और बड़े व्यापारी शामिल थे। इसमें किसानों, मजदूरों और महिलाओं की भागीदारी अत्यंत सीमित या नगण्य थी।
• वैचारिक आधार: उदारवादी नेताओं का ब्रिटिश न्यायप्रियता और निष्पक्षता में अटूट विश्वास था। वे ब्रिटिश शासन को भारत के आधुनिकीकरण के लिए अनुकूल मानते थे तथा हिंसा के बजाय क्रमिक संवैधानिक सुधारों (Gradual Reforms) के पक्षधर थे।

कांग्रेस की राजनीति पर प्रभाव

उदारवादियों की कार्यशैली और प्राथमिकताओं ने कांग्रेस की प्रारंभिक राजनीति को एक विशिष्ट दिशा प्रदान की, जिसके दूरगामी प्रभाव पड़े:

• संवैधानिक कार्यप्रणाली (3P नीति): इन्होंने अपनी मांगों को मनवाने के लिए 'Prayer, Petition, Protest' (प्रार्थना, याचिका और विरोध) की शांतिपूर्ण और संवैधानिक पद्धति अपनाई। इससे देश में संस्थागत राजनीति और लोकतांत्रिक संस्कृति का बीजारोपण हुआ।
• आर्थिक राष्ट्रवाद का प्रकटीकरण: यह इस काल का सबसे ऐतिहासिक योगदान था। दादाभाई नौरोजी (पुस्तक: 'Poverty and Un-British Rule in India') और आर. सी. दत्त ने 'धन की निकासी' (Drain of Wealth) का सिद्धांत प्रस्तुत कर यह उजागर किया कि भारत की निर्धनता का मूल कारण ब्रिटिश औपनिवेशिक शोषण है।
• विधायी सुधारों की प्राप्ति: इनके निरंतर राजनीतिक दबाव के परिणामस्वरूप 'भारतीय परिषद अधिनियम 1892' पारित हुआ। इसने विधान परिषदों का विस्तार किया और भारतीयों को बजट पर बहस करने का सीमित अधिकार प्रदान किया।
• प्रशासनिक सुधारों की मांग: सिविल सेवाओं के भारतीयकरण (भारत और ब्रिटेन में एक साथ परीक्षा कराने) और न्यायपालिका को कार्यपालिका से अलग करने की मांग ने कांग्रेस के दीर्घकालिक राष्ट्रीय एजेंडे को आकार दिया।
• उग्रवादी राजनीति का उदय: जनसामान्य से जुड़ाव की कमी और ब्रिटिश सरकार द्वारा उदारवादी याचिकाओं की निरंतर उपेक्षा के कारण कांग्रेस के युवा वर्ग में असंतोष बढ़ा। इसी मोहभंग ने आगे चलकर 'लाल-बाल-पाल' के नेतृत्व में अधिक आक्रामक 'उग्रवादी राजनीति' को जन्म दिया।

निष्कर्ष

यद्यपि उदारवादी चरण जन-आंदोलन का व्यापक स्वरूप ग्रहण नहीं कर सका, किंतु इसने देश में औपनिवेशिक विरोधी चेतना और आधुनिक राजनीति का ऐसा आधार तैयार किया, जिस पर आगे चलकर गांधीवादी जन-आंदोलनों और पूर्ण स्वराज्य का संघर्ष सफलतापूर्वक खड़ा हो सका।