पूर्व मध्यकालीन भारतीय सामंतवादी व्यवस्था की अनुप्रयोज्यता

भूमिका

पूर्व मध्यकालीन भारत (लगभग 600-1200 ईस्वी) के सामाजिक, आर्थिक और राजनीतिक रूपांतरण की व्याख्या के लिए डी.डी. कोसांबी और रामशरण शर्मा जैसे इतिहासकारों ने 'भारतीय सामंतवाद' (Indian Feudalism) का सिद्धांत प्रतिपादित किया। इस मॉडल की ऐतिहासिक अनुप्रयोज्यता और प्रासंगिकता आधुनिक भारतीय इतिहासलेखन में गहन विमर्श का विषय रही है।

सामंतवादी व्यवस्था की अनुप्रयोज्यता के पक्ष में साक्ष्य

सामंतवादी मॉडल के समर्थकों ने इस काल की संरचना को यूरोपीय सामंतवाद से मिलती-जुलती प्रवृत्तियों के आधार पर स्पष्ट किया है:

• राजनीतिक विकेंद्रीकरण: धार्मिक (अग्रहार) एवं धर्मनिरपेक्ष भूमि-अनुदानों के निरंतर प्रसार के कारण केंद्रीय सत्ता कमजोर हुई तथा प्रशासनिक, न्यायिक और कर-संग्रह के अधिकार स्थानीय मध्यवर्तियों (सामंतों) के हाथों में हस्तांतरित हो गए।
• कृषक पराधीनता और उप-सामंतीकरण: भूमि के साथ कृषकों और कारीगरों के हस्तांतरण, 'उप-सामंतीकरण' (Sub-infeudation) की प्रक्रिया तथा 'विष्टि' (बेगार) जैसी प्रथाओं ने उत्पादक वर्ग को भूमि से बांध दिया, जिससे कृषक पराधीनता में वृद्धि हुई।
• आर्थिक स्थानीयता एवं शहरी पतन: आर.एस. शर्मा के अनुसार, रोमन साम्राज्य के पतन से लंबी दूरी के विदेशी व्यापार में गिरावट आई, सिक्कों का अभाव (मौद्रिक संकुचन) हुआ और नगरों का पतन देखा गया, जिसने एक आत्मनिर्भर व बंद ग्रामीण अर्थव्यवस्था को जन्म दिया।

सामंतवादी मॉडल की सीमाएं एवं आलोचना

विभिन्न इतिहासकारों ने सामंतवादी संकल्पना की सार्वभौमिकता पर प्रश्न उठाते हुए इसके समानांतर नए दृष्टिकोण प्रस्तुत किए:

• कृषक दासता (Serfdom) का अभाव: इतिहासकार हरबंस मुखिया के अनुसार, भारतीय कृषक उत्पादन के साधनों (हल, बैल आदि) पर स्वतंत्र नियंत्रण रखते थे। अतः यहाँ पश्चिमी यूरोप जैसी कानूनी कृषक दासता या पूर्ण पराधीनता अनुपस्थित थी।
• व्यापार एवं नवीन नगरीकरण: बी.डी. चट्टोपाध्याय ने पुरातात्विक साक्ष्यों के आधार पर नगरीय पतन के सिद्धांत को खारिज किया। उन्होंने सिद्ध किया कि इस काल में स्थानीय मंडियों, अंतर-क्षेत्रीय व्यापार और मंदिर-आधारित नवीन नगरीय केंद्रों का अभ्युदय हो रहा था।
• एकीकृत राज्य-निर्माण (Integrative State Formation): चट्टोपाध्याय और हरमन कुलके ने इस काल को विखंडन के बजाय स्थानीय जनजातीय समाजों के ब्राह्मणवादी व्यवस्था में आत्मसात होने और कृषि विस्तार के माध्यम से 'एकीकृत राज्य-निर्माण' का चरण माना। इसी प्रकार बर्टन स्टीन ने दक्षिण भारत के लिए सामंतवाद के स्थान पर 'खंडात्मक राज्य' (Segmentary State) का सिद्धांत प्रस्तुत किया।

निष्कर्ष

यद्यपि यूरोपीय सामंतवाद की हूबहू अवधारणा को प्रारंभिक मध्यकालीन भारत पर लागू नहीं किया जा सकता, फिर भी इस मॉडल ने भूमि संबंधों और सामाजिक संरचना के अध्ययन की ठोस नींव रखी। वर्तमान ऐतिहासिक परिप्रेक्ष्य में इस युग को आर्थिक पतन अथवा केवल विखंडन के बजाय क्षेत्रीय राज्य-गठन, सामाजिक गतिशीलता और कृषि विस्तार के विशिष्ट भारतीय संदर्भ में देखना अधिक उपयुक्त है।