ब्रिटिश साम्राज्य के प्रयोगकर्ता के रूप में रॉबर्ट क्लाइव

भूमिका

इतिहासकार पर्सिवल स्पीयर का यह कथन स्पष्ट करता है कि रॉबर्ट क्लाइव के पास भारत में ब्रिटिश साम्राज्य निर्माण का कोई पूर्व-निर्धारित खाका या सुनियोजित 'प्रायोजन' नहीं था। इसके विपरीत, उसने तत्कालीन भारतीय राजनीतिक शून्यता और परिस्थितियों के अनुसार केवल व्यावहारिक व अवसरवादी 'प्रयोग' किए, जिनसे ब्रिटिश औपनिवेशिक साम्राज्य के आधारभूत तत्वों का अनावरण हुआ।

साम्राज्य का प्रायोजक नहीं, बल्कि एक प्रयोगकर्ता

क्लाइव ने भारत में ब्रिटिश उपस्थिति को स्थापित करने के लिए परिस्थितियों के अनुरूप कई राजनीतिक और प्रशासनिक प्रयोग किए:

• कूटनीतिक व सैन्य प्रयोग: अर्काट की घेराबंदी (1751) और प्लासी के युद्ध (1757) में उसने प्रत्यक्ष शासन या पूर्ण क्षेत्रीय नियंत्रण के बजाय 'किंगमेकर' (जैसे मीर जाफर को नवाब बनाना) की भूमिका निभाई। यह एक अवसरवादी कदम था, न कि किसी पूर्व-निर्धारित साम्राज्यिक नीति का हिस्सा।
• बफर स्टेट की नीति का प्रयोग: बक्सर के युद्ध (1764) के बाद, इलाहाबाद की संधि (1765) के तहत अवध का सीधा विलय न करके उसे मराठों के संभावित हमलों के विरुद्ध एक 'बफर स्टेट' के रूप में इस्तेमाल किया। साथ ही, मुगल सम्राट शाहआलम द्वितीय को पेंशनभोगी बनाकर कंपनी के लिए वैधानिकता प्राप्त की।
• द्वैध शासन प्रणाली (1765): यह क्लाइव का सबसे बड़ा प्रशासनिक प्रयोग था। इसके अंतर्गत कंपनी को बिना किसी प्रशासनिक उत्तरदायित्व (निजामत) के केवल राजस्व अधिकार (दीवानी) सौंप दिए गए। इस व्यवस्था का मुख्य उद्देश्य ब्रिटिश संसद और अन्य यूरोपीय प्रतिद्वंद्वी शक्तियों के हस्तक्षेप व ईर्ष्या से बचते हुए कंपनी के वित्तीय लाभ को अधिकतम करना था।

ब्रिटिश साम्राज्य के अंश का उद्घाटन

क्लाइव के इन तदर्थ और प्रयोगात्मक कदमों ने भारतीय उपमहाद्वीप में ब्रिटिश साम्राज्य की भावी संभावनाओं को निम्न प्रकार से उद्घाटित किया:

• भारतीय दुर्बलताओं का प्रकटीकरण: क्लाइव के प्रयोगों ने उजागर किया कि भारतीय रियासतों में आंतरिक गुटबाजी, सैन्य दुर्बलता और राजनीतिक शून्यता इतनी गहरी थी कि एक मात्र व्यापारिक कंपनी भी भारत में राजनीतिक प्रभुसत्ता स्थापित कर सकती है।
• आर्थिक दोहन का मॉडल: दीवानी अधिकारों के माध्यम से भारतीय राजस्व से ही भारतीय वस्तुओं को खरीदकर निर्यात करने (अधिशेष राजस्व से निवेश) का एक नया साम्राज्यवादी ढांचा सामने आया।

निष्कर्ष

क्लाइव एक सुव्यवस्थित साम्राज्य निर्माता नहीं था, लेकिन उसके अवसरवादी प्रयोगों ने भारत की सामरिक व राजनीतिक कमज़ोरियों को उजागर कर दिया। इन्हीं प्रयोगों से मिले अनुभवों को आधार बनाकर आगे चलकर वारेन हेस्टिंग्स ने प्रत्यक्ष प्रशासनिक नियंत्रण स्थापित किया और लॉर्ड वेलेजली ने सहायक संधि के जरिए ब्रिटिश साम्राज्य की विशाल इमारत खड़ी की।