भूमिका
आचार्य रामचंद्र शुक्ल के अनुसार, 'ब्रजभाषा का जो निखरा हुआ और परिमार्जित रूप सूरसागर में मिलता है, वह किसी प्रारंभिक अवस्था का नहीं, बल्कि पूर्ण विकास का प्रतीत होता है।' 1565 ई. में गोस्वामी विट्ठलनाथ द्वारा स्थापित 'अष्टछाप' के कवियों ने पुष्टिमार्गीय कीर्तन-परंपरा के माध्यम से लोक-बोली ब्रज को शास्त्रीय और साहित्यिक गरिमा प्रदान की।
सूरदास एवं अष्टछाप कवियों का योगदान
अष्टछाप के कवियों ने लोकप्रचलित ब्रजभाषा को परिष्कृत कर उसे अखिल भारतीय स्तर पर काव्य की सर्वमान्य भाषा के रूप में प्रतिष्ठित किया। इस योगदान को निम्नलिखित बिंदुओं में देखा जा सकता है:
- भाषाई परिष्कार एवं नाद-सौंदर्य: सूरदास ने ब्रजभाषा की कोमलता, माधुर्य और ध्वन्यात्मकता का चरम विकास किया। वात्सल्य और श्रृंगार के पदों में ठेठ ब्रज का लालित्य द्रष्टव्य है:
'किलकत कान्ह घुटुरुवनि आवत।
मनिमय कनक नंद कैं आँगन, बिंब पकरिबैं धावत॥' - संगीतात्मकता एवं शास्त्रीयता: अष्टछाप के सखाओं (जैसे कुंभनदास, परमानंददास आदि) ने 'हवेली संगीत' के तहत राग-रागनियों (ध्रुपद-धमार) में ब्रजभाषा को ढाला, जिससे यह मात्र लोकगीत न रहकर शास्त्रीय गायन की समृद्ध भाषा बनी।
- तत्सम शब्दावली एवं दार्शनिक गहराई: नंददास ने 'रासपंचाध्यायी' में ब्रजभाषा को संस्कृतनिष्ठ (तत्सम) शब्दावली और दार्शनिक गरिमा से पुष्ट किया। इसी भाषिक शिल्प के कारण आलोचकों ने कहा— 'और कवि गढ़िया, नंददास जड़िया।'
- लोक-संस्कृति व मुहावरों का समन्वय: छीतस्वामी और कृष्णदास जैसे कवियों ने ग्रामीण बिंबों और लोकोक्तियों का सटीक प्रयोग कर ब्रजभाषा को जनमानस की जीवंतता से जोड़े रखा।
निष्कर्ष
अष्टछाप के कवियों ने ब्रजभाषा को व्याकरणिक स्थिरता, पद-लालित्य और रागात्मक संपन्नता प्रदान की। इसी सुदृढ़ आधारशिला के कारण ब्रजभाषा आगामी तीन शताब्दियों तक, विशेषकर पूरे रीतिकाल में, उत्तर भारत की निर्विवाद और सर्वमान्य काव्यभाषा बनी रही।