भूमिका
'गोदान' (1936) प्रेमचंद की प्रौढ़तम कृति है, जिसे डॉ. रामविलास शर्मा ने 'आलोचनात्मक यथार्थवाद' का चरम उत्कर्ष माना है। यद्यपि इस उपन्यास का मूल स्वर और ग्रामीण कथा घोर यथार्थवादी है, तथापि इसकी समानांतर शहरी कथा में प्रेमचंद के पूर्ववर्ती आदर्शवाद के कुछ स्पष्ट अवशेष भी दृष्टिगोचर होते हैं।
यथार्थवाद की चरम परिणति (ग्रामीण कथा)
'गोदान' की मुख्य कथा ग्रामीण भारत के शोषण, रूढ़ियों और विवशताओं का क्रूर एवं वास्तविक चित्र प्रस्तुत करती है:
- त्रासदी का नग्न यथार्थ: होरी का आजीवन संघर्ष, निरंतर ऋणग्रस्तता और अंततः लू लगने से हुई उसकी मृत्यु किसी दैवीय चमत्कार से नहीं बचती, जो महाजनी सभ्यता के निर्मम यथार्थ को दर्शाती है।
- हृदय परिवर्तन का अभाव: 'प्रेमाश्रम' या 'रंगभूमि' के विपरीत यहाँ शोषक वर्ग—जैसे झिंगुरी सिंह, नोखेराम और पंडित दातादीन—का कोई हृदय परिवर्तन नहीं होता; उनका शोषण अंत तक अनवरत चलता रहता है।
- आदर्शोन्मुखता का अतिक्रमण: होरी की मृत्यु पर धनिया का यह मार्मिक कथन—"महाराज, घर में न गाय है, न बछिया, न पैसा। यही पैसे हैं, यही इनका गोदान है"—प्रेमचंद के पूर्ववर्ती 'आदर्शोन्मुखी यथार्थवाद' के पूर्ण परित्याग का अकाट्य प्रमाण है।
आदर्शवाद के अवशेष (मुख्यतः शहरी कथा)
उपन्यास की समानांतर शहरी कथा में प्रेमचंद की पुरानी आदर्शवादी दृष्टि पूरी तरह समाप्त नहीं हुई है:
- पूंजीपति का हृदय परिवर्तन: मिल में आग लगने के बाद शोषक व विलासी मिल-मालिक खन्ना का अचानक ग्लानि से भर जाना और पत्नी गोविंदी के प्रति समर्पित हो जाना गांधीवादी हृदय परिवर्तन का अवशेष है।
- मालती का चारित्रिक रूपांतरण: मिस मालती का विलासिनी 'तितली' से दीन-दुखियों की सेवा करने वाली 'मधुमक्खी' बन जाना और प्रो. मेहता के साथ प्लेटोनिक प्रेम का संबंध स्वीकार करना नैतिक आदर्शवाद का उदाहरण है।
- प्रो. मेहता का मुखपात्र रूप: प्रो. मेहता कई स्थलों पर प्रेमचंद के अपने दार्शनिक विचारों के 'मुखपात्र' बनकर आदर्शवादी उपदेश और भाषण देते दिखाई पड़ते हैं।
निष्कर्ष
डॉ. बच्चन सिंह के शब्दों में, "गोदान में आदर्शवाद टूट रहा है और यथार्थवाद अपने क्रूरतम रूप में उभर रहा है।" यद्यपि शहरी कथा में आदर्शवाद के अवशेष दिखाई पड़ते हैं, तथापि ग्रामीण जीवन की मार्मिक और भयावह वास्तविकता 'गोदान' को हिंदी साहित्य का सर्वश्रेष्ठ यथार्थवादी महाकाव्य सिद्ध करती है।