भूमिका
रजनी कोठारी के अनुसार, भारतीय राजनीति में जाति का लोप होने के बजाय इसका 'राजनीतिकरण' (Politicization) हुआ है। लोकतांत्रिक व्यवस्था में जाति केवल एक पारंपरिक सामाजिक पहचान न रहकर राजनीतिक लामबंदी और संसाधन प्राप्ति का एक अत्यंत लचीला माध्यम बन चुकी है।
मतदाताओं की लामबंदी में जाति की प्रभावशीलता की निरंतरता
जब तक सामाजिक-आर्थिक असमानताएं और पहचान आधारित चेतना बनी रहेगी, जाति एक प्रमुख कारक बनी रहेगी:
- संसाधन और हित-समूह के रूप में: क्रिस्टोफ़ जाफ़रलॉट (Christophe Jaffrelot) के अनुसार, जाति अब महज सामाजिक पदानुक्रम नहीं, बल्कि सत्ता और संसाधनों (जैसे आरक्षण, कल्याणकारी योजनाएं तथा चुनावी टिकट) तक पहुँचने का प्रमुख दबाव समूह (Interest Group) बन चुकी है।
- कल्याणकारी नीतियां और नया 'लाभार्थी वर्ग': योगेन्द्र यादव के अनुसार, आधुनिक लोककल्याणकारी योजनाओं ने एक नया 'लाभार्थी वर्ग' तैयार किया है। यह वर्ग जाति के ऊपर एक 'सुपर-इम्पोज़्ड लेयर' (Super-imposed layer) की तरह कार्य करता है, किंतु इसने जातिगत निष्ठाओं और ध्रुवीकरण को पूरी तरह समाप्त नहीं किया है।
पंचायत स्तर के चुनाव: जाति से वर्ग-राजनीति की ओर संक्रमण?
स्थानीय स्तर पर सत्ता के विकेंद्रीकरण ने राजनीतिक समीकरणों को दोहरे रूप से प्रभावित किया है:
- सैद्धांतिक अपेक्षाएं: 73वें संविधान संशोधन (अनुच्छेद 243D) के माध्यम से आरक्षण देकर हाशिए के वर्गों को सशक्त बनाया गया। यह उम्मीद थी कि स्थानीय विकास, मजदूरी और साझा नागरिक मुद्दों के आधार पर 'वर्गीय चेतना' (Class Consciousness) प्रबल होगी।
- कृषक वर्ग-संघर्ष का उभार: समाजशास्त्री ए.आर. देसाई के अनुसार, ग्रामीण क्षेत्रों में भूमिहीन मजदूरों और भू-स्वामियों के बीच का अंतर्विरोध कई बार विशुद्ध जातीय विभाजन से आगे बढ़कर आर्थिक व कृषक वर्ग-संघर्ष का रूप धारण करता है।
- प्रभुत्वशाली जातियों का निरंतर वर्चस्व: एम.एन. श्रीनिवास की 'प्रभुत्वशाली जाति' (Dominant Caste) की अवधारणा के अनुरूप, पंचायतों में आज भी शक्ति संरचनाओं पर पारंपरिक उच्च जातियों का प्रभाव दिखता है। दलित और महिला प्रतिनिधियों के विरुद्ध हिंसा तथा 'सरपंच-पति' जैसी प्रॉक्सी प्रथाएं यह दर्शाती हैं कि जातिगत पदानुक्रम अभी भी गहराई से प्रभावी है।
निष्कर्ष
यद्यपि पंचायत चुनावों ने स्थानीय स्तर पर विकासात्मक प्राथमिकताओं और वर्गीय चेतना के बीज बोए हैं, किंतु जाति-राजनीति पूरी तरह वर्ग-राजनीति में रूपांतरित नहीं हुई है। समकालीन भारतीय राजनीति वस्तुतः 'जाति-सह-वर्ग' (Intersectionality) के एक जटिल संकर (Hybrid) मॉडल के अंतर्गत संचालित हो रही है।