भूमिका
इरविंग ज़ेटलिन (Irving Zeitlin) के अनुसार, समाजशास्त्र मूलतः ज्ञानोदय (Enlightenment) की बौद्धिक शक्तियों की उपज है। पुनर्जागरण काल की वैज्ञानिक चेतना और ज्ञानोदय के तर्कवाद व अनुभववाद ने समाज के वैज्ञानिक अध्ययन का मार्ग प्रशस्त किया, जिसने अगस्त कॉम्टे के 'प्रत्यक्षवाद' (Positivism) की वैचारिक नींव रखी।
आलोचनात्मक परीक्षण: क्या समाजशास्त्र केवल ज्ञानोदय की उपज है?
यह कथन आंशिक रूप से ही सत्य है। समाजशास्त्र केवल ज्ञानोदय और पुनर्जागरण का प्रत्यक्ष परिणाम नहीं है, बल्कि यह ज्ञानोदय के विरुद्ध हुई प्रतिक्रियाओं तथा तत्कालीन भौतिक-ऐतिहासिक शक्तियों के द्वंद्व का भी परिणाम है:
- रूढ़िवादी प्रतिक्रिया (Conservative Reaction): समाजशास्त्री रॉबर्ट निस्बेट (Robert Nisbet) के अनुसार, ज्ञानोदय के उग्र व्यक्तिवाद और विघटनकारी प्रवृत्तियों के विरोध में लुई डी बोनाल्ड तथा जोसेफ डी मैस्त्रे जैसे रूढ़िवादी विचारकों ने समाज को एक 'जैविक और नैतिक इकाई' माना। इसी रूढ़िवादी चिंतन और सामाजिक व्यवस्था की पुनर्स्थापना के प्रयास से एमिल दुर्खीम का 'प्रकार्यवाद' (Functionalism) और सामाजिक सुदृढ़ता (Social Solidarity) का विचार विकसित हुआ।
- व्याख्यात्मक परंपरा (Interpretive Tradition): ज्ञानोदय ने प्राकृतिक विज्ञानों की पद्धतियों के अंधानुकरण पर बल दिया। इसके विरोध में नव-कांटवादियों और मैक्स वेबर ने 'व्याख्यात्मक समाजशास्त्र' (Verstehen) की स्थापना की, जिसने केवल वस्तुनिष्ठ नियमों के बजाय मानवीय क्रियाओं के 'अर्थ' (Meaning) और 'उद्देश्य' को केंद्र में रखा।
- भौतिक और ऐतिहासिक परिस्थितियाँ: एंथनी गिडेंस (Anthony Giddens) ने स्पष्ट किया कि फ्रांसीसी क्रांति की राजनीतिक उथल-पुथल और औद्योगिक क्रांति से उपजे संकटों (जैसे एनोमी, अलगाव, तीव्र नगरीकरण एवं श्रमिक असंतोष) ने समाजशास्त्र को उसकी वास्तविक 'अध्ययन सामग्री' और यथार्थवादी संदर्भ प्रदान किया।
निष्कर्ष
टी. बी. बॉटोमोर (T.B. Bottomore) के विश्लेषण के अनुरूप, समाजशास्त्र वस्तुतः ज्ञानोदय के प्रगतिवाद और रूढ़िवादी प्रतिक्रिया के बीच के वैचारिक द्वंद्व (Dialectical tension) तथा यूरोप के तत्कालीन भौतिक संकटों की समन्वित और प्रामाणिक उपज है।