"सूचना का अधिकार, नागरिकों को लोक प्राधिकारियों के नियन्त्रण के अधीन सूचना में सुरक्षित पहुँच बनाने हेतु, एक महत्त्वपूर्ण अधिनियमन है।" विवेचना कीजिए। अधिनियम में उल्लिखित लोक प्राधिकारियों की बाध्यताओं का भी वर्णन कीजिए।

सूचना का अधिकार अधिनियम, 2005 वास्तव में नागरिकों को लोक प्राधिकारियों के नियंत्रण के अधीन सूचना तक सुरक्षित पहुँच बनाने हेतु एक महत्वपूर्ण अधिनियमन है। यह अधिनियम भारत के संविधान के अनुच्छेद 19(1) के तहत वाक् और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के अधिकार का एक विस्तार है, जो नागरिकों को यह जानने का अधिकार देता है कि सरकार कैसे कार्य करती है।

सूचना के अधिकार अधिनियम का महत्व और विवेचना

• पारदर्शिता और जवाबदेही को बढ़ावा: यह अधिनियम सुनिश्चित करता है कि सभी सरकारी कार्य और निर्णय स्पष्ट हों। नागरिक किसी भी सार्वजनिक प्राधिकरण से सूचना मांग सकते हैं, जिससे शासन में पारदर्शिता आती है और सरकारी अधिकारियों को अपने कार्यों तथा निर्णयों के लिए जवाबदेह ठहराया जा सकता है।
• भ्रष्टाचार पर अंकुश: सार्वजनिक अभिलेखों तक आसान पहुँच से भ्रष्ट आचरण पर रोक लगती है। जब सरकारी कार्यों की जानकारी सार्वजनिक होती है, तो भ्रष्टाचार की संभावना कम होती है। उदाहरण के लिए, आरटीआई का उपयोग आदर्श हाउसिंग सोसाइटी घोटाले और मनरेगा रिकॉर्ड में विसंगतियों को उजागर करने के लिए किया गया था।
• नागरिकों का सशक्तिकरण: यह अधिनियम नागरिकों को अधिकारियों से जानकारी प्राप्त करने का अधिकार देकर उन्हें सशक्त बनाता है। इससे वे शासन और निर्णय लेने में सक्रिय रूप से भाग ले पाते हैं, जिससे लोकतंत्र में उनकी भागीदारी सुनिश्चित होती है।
• सूचना अंतराल को पाटना: यह अधिनियम नागरिकों और सरकार के बीच सूचना के अंतर को पाटता है, जिससे वे सरकारी नीतियों और कल्याणकारी योजनाओं के प्रभावी कार्यान्वयन पर नजर रख सकते हैं।
• जन-केंद्रित शासन: आरटीआई अधिनियम जन-केंद्रित शासन की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है, जहां नागरिक सरकार के कार्यों, निर्णयों या व्यय के बारे में जानकारी मांग सकते हैं।

अधिनियम में उल्लिखित लोक प्राधिकारियों की बाध्यताएँ

सूचना का अधिकार अधिनियम, 2005 की धारा 4 लोक प्राधिकारियों पर कुछ विशिष्ट दायित्व निर्धारित करती है ताकि नागरिकों को सूचना तक पहुँच आसान हो सके। ये बाध्यताएँ अधिनियम के प्रभावी कार्यान्वयन के लिए आवश्यक हैं:

1. अभिलेखों का रखरखाव और सक्रिय प्रकटीकरण (धारा 4(1)(क) और 4(1)(ख))

• अभिलेखों का उचित रखरखाव: प्रत्येक लोक प्राधिकारी को अपने सभी अभिलेखों को विधिवत् सूचीपत्रित और अनुक्रमणिकाबद्ध करना चाहिए, ताकि सूचना तक पहुँच को सुकर बनाया जा सके। उन्हें यह सुनिश्चित करना चाहिए कि सभी उचित अभिलेखों को उचित समय के भीतर कम्प्यूटरीकृत किया जाए और नेटवर्क के माध्यम से जोड़ा जाए।
• स्वप्रेरणा से सूचना का प्रकाशन: लोक प्राधिकारियों को अधिनियम लागू होने के 120 दिनों के भीतर अपने संगठन, कार्यों, कर्तव्यों, अधिकारियों की शक्तियों, निर्णय लेने की प्रक्रियाओं, नियमों, विनियमों, निदेशिकाओं और अभिलेखों का विवरण प्रकाशित करना अनिवार्य है। इसके अतिरिक्त, उन्हें अपने कर्मचारियों के वेतन, बजट आवंटन, योजनाओं और किए गए व्यय के विवरण भी प्रकाशित करने होते हैं। यह सक्रिय प्रकटीकरण नागरिकों को आरटीआई आवेदन दाखिल करने की आवश्यकता को कम करता है।
• निर्णयों के कारण बताना: लोक प्राधिकारियों पर उन विनिश्चयों के लिए कारण अभिलिखित करने का कर्तव्य अधिरोपित किया गया है, जिन्हें वे प्रशासनिक और अर्ध-न्यायिक मामलों में करते हैं।

2. लोक सूचना अधिकारी (PIO) का पदनाम (धारा 5)

• प्रत्येक लोक प्राधिकारी को केंद्रीय या राज्य लोक सूचना अधिकारी (PIO) और सहायक लोक सूचना अधिकारी (APIO) नामित करना अनिवार्य है। इन अधिकारियों का मुख्य दायित्व आरटीआई आवेदनों को संसाधित करना और आवेदकों द्वारा मांगी गई जानकारी प्रदान करना है।

3. सूचना प्रदान करने की समय-सीमा (धारा 7)

• सामान्य समय-सीमा: अनुरोध प्राप्त होने के 30 दिनों के भीतर सूचना प्रदान की जानी चाहिए।
• जीवन और स्वतंत्रता से संबंधित मामले: यदि मांगी गई सूचना किसी व्यक्ति के जीवन या स्वतंत्रता से संबंधित है, तो इसे अनुरोध प्राप्त होने के 48 घंटे के भीतर उपलब्ध कराना होगा।
• अतिरिक्त समय: यदि अनुरोध सहायक लोक सूचना अधिकारी के माध्यम से प्राप्त होता है या गलत लोक प्राधिकारी को भेजा जाता है, तो सूचना प्रदान करने की अवधि में 5 दिन अतिरिक्त जोड़े जा सकते हैं।
• शुल्क: सूचना प्रदान करने के लिए नाममात्र शुल्क लिया जा सकता है, लेकिन गरीबी रेखा से नीचे के लोगों के लिए शुल्क में छूट का प्रावधान है। यदि लोक प्राधिकारी निर्धारित समय-सीमा का पालन करने में विफल रहता है, तो सूचना मुफ्त में प्रदान की जाएगी।

4. तृतीय पक्ष की सूचना (धारा 11)

• यदि मांगी गई सूचना किसी तीसरे पक्ष से संबंधित है, तो लोक सूचना अधिकारी को उस तीसरे पक्ष को नोटिस देना होगा और उसके अभ्यावेदन को ध्यान में रखते हुए निर्णय लेना होगा कि सूचना का प्रकटीकरण जनहित में है या नहीं।

5. दंडात्मक प्रावधान (धारा 20)

• बिना किसी वैध कारण के सूचना देने में देरी करने, गलत, अधूरी या भ्रामक जानकारी देने, या अनुरोध को अस्वीकार करने वाले अधिकारी पर प्रतिदिन ₹250 का जुर्माना (अधिकतम ₹25,000) लगाया जा सकता है। इससे सार्वजनिक प्राधिकरणों की जवाबदेही तय होती है और लापरवाही को रोका जा सकता है।

6. छूट प्राप्त सूचना का प्रकटीकरण (धारा 8)

• कुछ प्रकार की सूचनाओं को प्रकटीकरण से छूट दी गई है, जैसे राष्ट्रीय सुरक्षा, संप्रभुता और व्यक्तिगत गोपनीयता से संबंधित जानकारी। हालांकि, यदि जनहित में सूचना का प्रकटन संरक्षित हितों के नुकसान से अधिक है, तो उसे प्रदान किया जा सकता है। धारा 8(3) के अंतर्गत, यदि छूट प्राप्त सूचना को 20 वर्ष से अधिक हो गए हैं, तो उसे आवेदक को प्रदान किया जा सकता है।