भारत के निर्वाचन आयोग में मुख्य चुनाव आयुक्त एवं चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति को लेकर एक बहस चल रही है। इसके विभिन्न पहलुओं का विश्लेषण कीजिए ।

भारत के निर्वाचन आयोग में मुख्य चुनाव आयुक्त और चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति को लेकर चल रही बहस के विभिन्न पहलू निम्नलिखित हैं:

1. संवैधानिक प्रावधान और ऐतिहासिक पृष्ठभूमि

• अनुच्छेद 324(2): भारतीय संविधान का अनुच्छेद 324(2) राष्ट्रपति को मुख्य चुनाव आयुक्त और अन्य चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति करने का अधिकार देता है, जब तक कि संसद इस संबंध में कानून नहीं बनाती। हालांकि, दशकों तक संसद ने कोई विशिष्ट कानून नहीं बनाया, जिससे नियुक्तियां कार्यपालिका के विवेक पर आधारित रहीं।
• बहु-सदस्यीय आयोग: मूल रूप से, निर्वाचन आयोग एक सदस्यीय निकाय था। 1989 के चुनाव आयुक्त संशोधन अधिनियम के बाद, इसे एक बहु-सदस्यीय निकाय बनाया गया, जिसमें एक मुख्य चुनाव आयुक्त और दो चुनाव आयुक्त शामिल हैं, ताकि आयोग की स्वतंत्रता सुनिश्चित की जा सके और कार्यभार साझा किया जा सके।

2. सर्वोच्च न्यायालय का मार्च 2023 का फैसला (अनूप बरनवाल बनाम भारत संघ)

2 मार्च 2023 को, सर्वोच्च न्यायालय की पांच-न्यायाधीशों की संविधान पीठ ने एक ऐतिहासिक फैसला सुनाया, जिसमें मुख्य चुनाव आयुक्त और चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति प्रक्रिया में बदलाव किया गया।

• कॉलेजियम प्रणाली का प्रस्ताव: न्यायालय ने अनुच्छेद 142 के तहत अपनी असाधारण शक्तियों का उपयोग करते हुए यह आदेश दिया कि CEC और EC की नियुक्ति एक समिति की सिफारिश पर राष्ट्रपति द्वारा की जाएगी। इस समिति में निम्नलिखित सदस्य शामिल होंगे:
  • प्रधानमंत्री (अध्यक्ष)
  • लोकसभा में विपक्ष का नेता (या सबसे बड़े विपक्षी दल का नेता)
  • भारत के मुख्य न्यायाधीश (CJI)
• उद्देश्य: इस फैसले का उद्देश्य नियुक्तियों में सरकारी एकाधिकार को समाप्त करना और निर्वाचन आयोग की "अत्यधिक स्वतंत्रता, निष्पक्षता और ईमानदारी" की रक्षा करना था। न्यायालय ने जोर दिया कि यह व्यवस्था तब तक लागू रहेगी जब तक संसद इस विषय पर कोई कानून नहीं बना देती।

3. मुख्य चुनाव आयुक्त और अन्य चुनाव आयुक्त (नियुक्ति, सेवा शर्तें और कार्यकाल) अधिनियम, 2023

सर्वोच्च न्यायालय के फैसले के बाद, केंद्र सरकार ने दिसंबर 2023 में 'मुख्य चुनाव आयुक्त और अन्य चुनाव आयुक्त (नियुक्ति, सेवा शर्तें और कार्यकाल) अधिनियम, 2023' पारित किया। इस अधिनियम ने सर्वोच्च न्यायालय द्वारा प्रस्तावित कॉलेजियम प्रणाली में महत्वपूर्ण बदलाव किए।

• नई चयन समिति: इस अधिनियम के अनुसार, मुख्य चुनाव आयुक्त और अन्य चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति के लिए एक चयन समिति का गठन किया जाएगा, जिसमें निम्नलिखित सदस्य होंगे:
  • प्रधानमंत्री (अध्यक्ष)
  • लोकसभा में विपक्ष का नेता (या सबसे बड़े विपक्षी दल का नेता)
  • प्रधानमंत्री द्वारा मनोनीत एक केंद्रीय कैबिनेट मंत्री
• सीजेआई का बहिष्कार: इस अधिनियम ने चयन समिति से भारत के मुख्य न्यायाधीश को हटा दिया, जो बहस का मुख्य बिंदु बन गया है।

4. बहस के प्रमुख पहलू और आलोचना

नए अधिनियम को लेकर विभिन्न स्तरों पर तीखी बहस और आलोचना हो रही है:

i. कार्यपालिका का प्रभुत्व:

• नया अधिनियम चयन समिति में कार्यपालिका को 2:1 का बहुमत देता है (प्रधानमंत्री और एक कैबिनेट मंत्री बनाम विपक्ष का नेता)। आलोचकों का तर्क है कि यह निर्वाचन आयोग की स्वतंत्रता से समझौता करता है, क्योंकि नियुक्तियां प्रभावी रूप से सरकार के नियंत्रण में होंगी।
• यह शक्ति के पृथक्करण के सिद्धांत का उल्लंघन माना जा रहा है, क्योंकि कार्यपालिका को एक संवैधानिक निकाय में नियुक्तियों पर अत्यधिक नियंत्रण मिल रहा है जिसे उससे स्वतंत्र होना चाहिए।

ii. सर्वोच्च न्यायालय के फैसले की अवहेलना:

• याचिकाकर्ताओं और कई विशेषज्ञों का तर्क है कि यह अधिनियम सर्वोच्च न्यायालय के मार्च 2023 के फैसले को सीधे तौर पर रद्द करता है, जिसमें एक तटस्थ और स्वतंत्र चयन प्रक्रिया सुनिश्चित करने के लिए CJI को शामिल करने की बात कही गई थी।
• सुप्रीम कोर्ट इस कानून की वैधता को चुनौती देने वाली याचिकाओं पर सुनवाई कर रहा है, जिसमें इस बात पर भी सवाल उठाया गया है कि क्या संसद के पास न्यायिक फैसले को इस तरह से संशोधित करने का अधिकार है।

iii. निष्पक्षता और विश्वसनीयता पर प्रभाव:

• कार्यपालिका-नियंत्रित नियुक्ति प्रक्रिया से यह चिंता बढ़ जाती है कि क्या नियुक्त किए गए चुनाव आयुक्त पूरी तरह से स्वतंत्र और निष्पक्ष होकर कार्य कर पाएंगे।
• निर्वाचन आयोग की विश्वसनीयता, जो कि निष्पक्ष चुनाव कराने के लिए महत्वपूर्ण है, इस प्रकार की नियुक्ति प्रक्रिया से प्रभावित हो सकती है।

iv. अंतरराष्ट्रीय मानकों से तुलना:

• कई लोकतांत्रिक देशों में चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति के लिए अधिक समावेशी और स्वतंत्र प्रक्रियाएं अपनाई जाती हैं, जिनमें विधायिका और न्यायपालिका की भूमिका होती है। भारत का यह नया कानून इन मानकों से विचलन प्रतीत होता है।

5. अन्य महत्वपूर्ण मुद्दे

• सेवा शर्तें और कार्यकाल: नए अधिनियम में CEC और ECs के वेतन और सेवा शर्तों को कैबिनेट सचिव के बराबर रखने का प्रस्ताव है, जबकि पहले यह सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीश के समान था। यह बदलाव भी आयोग के दर्जे और स्वतंत्रता को प्रभावित कर सकता है। (हालांकि कुछ स्रोतों के अनुसार, वेतन अभी भी सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीश के बराबर है।)
• हटाने की प्रक्रिया: मुख्य चुनाव आयुक्त को सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीश के समान तरीके से ही हटाया जा सकता है, जबकि अन्य चुनाव आयुक्तों को मुख्य चुनाव आयुक्त की सिफारिश पर हटाया जा सकता है। यह प्रावधान, जो संवैधानिक अनुच्छेद 324(5) में है, नए अधिनियम में बरकरार रखा गया है।

6. विभिन्न समितियों की सिफारिशें

कई विशेषज्ञ समितियों और आयोगों ने पहले भी चुनाव आयोग में नियुक्तियों के लिए एक तटस्थ कॉलेजियम प्रणाली की सिफारिश की है:

समिति/आयोग	वर्ष	मुख्य सिफारिश
न्यायमूर्ति तारकुंडे समिति	1975	निर्वाचन आयोग के सदस्यों की नियुक्ति राष्ट्रपति द्वारा प्रधानमंत्री, लोकसभा में विपक्ष के नेता और भारत के मुख्य न्यायाधीश के परामर्श से की जानी चाहिए।
दिनेश गोस्वामी समिति	1990	नियुक्तियों के लिए भारत के मुख्य न्यायाधीश और विपक्ष के नेता जैसे तटस्थ अधिकारियों के साथ प्रभावी परामर्श की सिफारिश की।
द्वितीय प्रशासनिक सुधार आयोग (चौथी रिपोर्ट)	2009	CEC और ECs के लिए एक कॉलेजियम प्रणाली का सुझाव दिया।
विधि आयोग (255वीं रिपोर्ट)	2015	चुनाव आयोग में रिक्त पदों को भरने के लिए एक तटस्थ कॉलेजियम की सिफारिश की।

इन सिफारिशों का उद्देश्य हमेशा निर्वाचन आयोग की स्वतंत्रता और निष्पक्षता को मजबूत करना रहा है, जो लोकतांत्रिक प्रक्रिया की नींव है।