भूमिका
103वें संविधान संशोधन अधिनियम के माध्यम से भारतीय संविधान में अनुच्छेद 15(6) और 16(6) जोड़कर सामान्य वर्ग के आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों (EWS) के लिए उच्च शिक्षण संस्थानों और सरकारी नौकरियों में 10% आरक्षण का प्रावधान किया गया। सर्वोच्च न्यायालय ने 'जनहित अभियान बनाम भारत संघ (2022)' मामले में 3:2 के बहुमत से इसे संवैधानिक रूप से वैध ठहराते हुए संविधान के मूल ढांचे के अनुकूल माना है।
EWS आरक्षण के पक्ष में तर्क (तर्कसंगतता)
EWS आरक्षण को सामाजिक-आर्थिक परिप्रेक्ष्य में कई आधारों पर तर्कसंगत माना जाता है:
- आर्थिक न्याय की स्थापना: एस.आर. सिन्हो आयोग (2010) की रिपोर्ट ने स्पष्ट किया था कि सामान्य वर्ग में भी गरीबी का एक बड़ा हिस्सा मौजूद है। यह कदम संविधान की प्रस्तावना में निहित 'आर्थिक न्याय' के संकल्प को साकार करता है।
- सामाजिक समरसता और आवश्यकता आधारित दृष्टिकोण: यह व्यवस्था आरक्षण को केवल जातिगत पहचान तक सीमित न रखकर वास्तविक आर्थिक आवश्यकता (Need-based) से जोड़ती है, जिससे समाज में आरक्षण को लेकर असंतोष और हीन भावना कम होती है।
- बिहार का संदर्भ: बिहार सरकार द्वारा 'बिहार EWS आरक्षण अधिनियम, 2019' लागू किया गया है। हालिया 'बिहार जाति आधारित गणना (2022)' के आंकड़ों के अनुसार राज्य में गैर-आरक्षित या सामान्य वर्ग की आबादी (लगभग 15.5%) में भी निर्धनता का अनुपात पर्याप्त है, जिसके निवारण हेतु यह प्रावधान व्यावहारिक रूप से प्रासंगिक है।
EWS आरक्षण के विपक्ष में तर्क (प्रमुख चुनौतियाँ)
संवैधानिक और नीतिगत स्तर पर इस प्रावधान के सम्मुख निम्नलिखित आपत्तियां उठाई जाती हैं:
- आरक्षण के मूल उद्देश्य से विचलन: ऐतिहासिक रूप से 'इंदिरा साहनी वाद (1992)' में यह स्पष्ट किया गया था कि आरक्षण का मूल उद्देश्य केवल 'सामाजिक और शैक्षणिक पिछड़ापन' दूर करना तथा शासन में पर्याप्त प्रतिनिधित्व सुनिश्चित करना है; यह गरीबी उन्मूलन का प्राथमिक माध्यम नहीं है।
- अतार्किक एवं व्यापक आय सीमा: आरक्षण पात्रता हेतु निर्धारित 8 लाख रुपये की वार्षिक पारिवारिक आय सीमा को लेकर गंभीर सवाल उठे हैं। बिना पर्याप्त वैज्ञानिक आंकड़ों के इतनी उच्च सीमा तय किए जाने से वास्तविक रूप से निर्धन परिवारों तक इसका लाभ पहुँचने में बाधा उत्पन्न होती है।
- 50% की सीमा का उल्लंघन: इंदिरा साहनी मामले में निर्धारित 50% की अधिकतम आरक्षण सीमा के अतिक्रमण को लेकर भी संवैधानिक विमर्श जारी है।
निष्कर्ष
EWS आरक्षण आर्थिक विषमता को पाटने और समावेशी समाज के निर्माण की दिशा में एक प्रगतिशील कदम है। तथापि, इसके वास्तविक लाभ को अंतिम पायदान पर खड़े निर्धनतम व्यक्तियों तक पहुँचाने के लिए 8 लाख रुपये की वार्षिक आय सीमा तथा अन्य मानदंडों को अधिक वैज्ञानिक, पारदर्शी और लक्षित (Targeted) बनाने की आवश्यकता है।