आर्थिक आधार पर आरक्षण और न्यायिक दृष्टिकोण

भूमिका

103वें संविधान संशोधन अधिनियम, 2019 के माध्यम से भारतीय संविधान में गैर-आरक्षित वर्ग के आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों (EWS) के उत्थान हेतु अधिकतम 10% आरक्षण का प्रावधान किया गया। इसने भारतीय आरक्षण प्रणाली में सामाजिक एवं शैक्षणिक पिछड़ेपन के अतिरिक्त 'आर्थिक अभाव' को भी सकारात्मक कार्रवाई का एक वैध आधार बनाया।

आर्थिक आधार पर आरक्षण के संवैधानिक प्रावधान

103वें संविधान संशोधन द्वारा संविधान में दो नए उप-खंड जोड़े गए:

• अनुच्छेद 15(6): यह राज्य को SC, ST और सामाजिक व शैक्षणिक रूप से पिछड़े वर्गों (SEBC) से भिन्न 'आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों' के प्रवेश हेतु शिक्षण संस्थानों (निजी सहायता प्राप्त व गैर-सहायता प्राप्त सहित, अनुच्छेद 30(1) के अंतर्गत आने वाले अल्पसंख्यक संस्थानों को छोड़कर) में अधिकतम 10% आरक्षण देने का अधिकार देता है।
• अनुच्छेद 16(6): इसके तहत राज्य को लोक नियोजन और सरकारी सेवाओं में EWS श्रेणी के नागरिकों के लिए अधिकतम 10% पदों को आरक्षित करने की शक्ति प्रदान की गई है।

जनहित अभियान बनाम भारत संघ (2022): सर्वोच्च न्यायालय के पक्षीय विचार

सर्वोच्च न्यायालय की 5-न्यायाधीशों की संविधान पीठ ने 3:2 के बहुमत से इस संशोधन की संवैधानिकता को वैध ठहराते हुए निम्नलिखित प्रमुख विचार व्यक्त किए:

• आर्थिक मापदंड सकारात्मक कार्रवाई का स्वतंत्र व वैध आधार: न्यायालय ने स्पष्ट किया कि सकारात्मक कार्रवाई (Affirmative Action) केवल जाति या ऐतिहासिक सामाजिक पिछड़ेपन तक सीमित नहीं रह सकती। गरीबी और आर्थिक अभाव भी वंचना व असमानता का एक स्वतंत्र आधार हैं, जिसके समाधान हेतु राज्य नीतियां बना सकता है।
• 50% की सीमा का उल्लंघन नहीं: बहुमत के अनुसार, इंद्रा साहनी वाद (1992) में निर्धारित 50% की सीमा अनम्य (inflexible) नहीं है। वह सीमा विशेष रूप से अनुच्छेद 15(4) और 16(4) के तहत प्रदान किए जाने वाले सामाजिक-शैक्षणिक आरक्षण के संदर्भ में थी। अतः EWS को एक पृथक श्रेणी के रूप में आरक्षण देने से संविधान का बुनियादी ढांचा (Basic Structure) प्रभावित नहीं होता।
• उचित वर्गीकरण (Reasonable Classification): SC, ST और OBC को EWS के दायरे से बाहर रखना अनुच्छेद 14 का उल्लंघन नहीं है। चूँकि वे पहले से ही सकारात्मक कार्रवाई के लाभार्थी हैं, अतः उन्हें EWS में शामिल करने से 'दोहरा लाभ' मिलता, जो समानता के सिद्धांत के प्रतिकूल होता।
• निजी गैर-सहायता प्राप्त संस्थानों में आरक्षण: न्यायालय ने माना कि निजी गैर-सहायता प्राप्त संस्थानों में EWS आरक्षण लागू करने से संविधान के अनुच्छेद 19(1)(g) के तहत व्यापार और पेशे की स्वतंत्रता का मूल अधिकार नष्ट नहीं होता।

निष्कर्ष

सर्वोच्च न्यायालय के निर्णय ने यह स्थापित किया है कि आरक्षण का अंतिम ध्येय एक समतामूलक और समावेशी समाज का निर्माण करना है। भविष्य में सिन्हा समिति और पांडेय समिति के सुझावों के आधार पर 8 लाख रुपये की आय सीमा का आवधिक एवं वस्तुनिष्ठ पुनर्मूल्यांकन सुनिश्चित किया जाना चाहिए, ताकि वास्तविक रूप से जरूरतमंद गरीबों तक इसका लाभ पहुँच सके।