भूमिका
103वें संविधान संशोधन अधिनियम (2019) के माध्यम से संविधान में अनुच्छेद 15(6) और 16(6) जोड़कर आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों (EWS) को उच्च शिक्षण संस्थानों तथा लोक नियोजन में 10% आरक्षण प्रदान किया गया। सर्वोच्च न्यायालय की पांच न्यायाधीशों की संविधान पीठ ने 7 नवंबर 2022 को 3:2 के बहुमत से 'जनहित अभियान बनाम भारत संघ' मामले में इस संशोधन की संवैधानिक वैधता को बरकरार रखा।
सर्वोच्च न्यायालय द्वारा वैधता के प्रमुख आधार ('जनहित अभियान बनाम भारत संघ')
- आर्थिक मानदंड की वैधता: न्यायालय ने माना कि केवल आर्थिक स्थिति के आधार पर सकारात्मक कार्रवाई (Affirmative Action) का प्रावधान करना संविधान के मूल ढांचे या अनुच्छेद 14 (समानता का अधिकार) का उल्लंघन नहीं करता है।
- 50% की सीमा का उल्लंघन नहीं: पीठ ने स्पष्ट किया कि इंद्रा साहनी मामले (1992) में निर्धारित 50% आरक्षण की अधिकतम सीमा पूर्णतः अनम्य (inflexible) नहीं है तथा यह सीमा मुख्य रूप से सामाजिक एवं शैक्षिक पिछड़ेपन (अनुच्छेद 15(4) व 16(4)) के संदर्भ में लागू होती है, न कि EWS के स्वतंत्र वर्गीकरण पर।
- आरक्षित वर्गों (SC/ST/OBC) का अपवर्जन वैध: न्यायालय ने निर्णय दिया कि अनुसूचित जातियों, जनजातियों तथा अन्य पिछड़ा वर्गों को EWS आरक्षण से बाहर रखना भेदभावपूर्ण नहीं है, क्योंकि वे पहले से ही संविधान के तहत विशेष आरक्षण प्रावधानों के लाभार्थी हैं।
सामाजिक-आर्थिक न्याय की स्थापना एवं प्रासंगिकता
- व्यापक समावेशिता: यह संशोधन गरीबी को केवल जातिगत चश्मे से न देखकर गैर-आरक्षित वर्ग के वास्तविक वंचितों को विकास की मुख्यधारा में लाने का अवसर देता है।
- कलंक में कमी (Stigma Reduction): आरक्षण व्यवस्था को केवल जातिगत पहचान से इतर आर्थिक कल्याणकारी आयाम प्रदान करने से सामाजिक स्वीकार्यता में वृद्धि होती है।
- राज्य स्तर पर क्रियान्वयन: उत्तर प्रदेश जैसे राज्यों ने इसे राज्य स्तरीय सेवाओं और 'मुख्यमंत्री अभ्युदय योजना' जैसी शैक्षिक पहलों में त्वरित रूप से लागू करके 'सबका साथ, सबका विकास' के दृष्टिकोण को सुदृढ़ किया है।
विद्यमान चुनौतियाँ
EWS आरक्षण के समक्ष प्रमुख चुनौती ₹8 लाख की वार्षिक आय सीमा की तार्किकता पर है, जो ओबीसी की 'क्रीमी लेयर' सीमा के समान है जबकि दोनों का आधार भिन्न है। इसके अतिरिक्त, आय प्रमाण पत्रों के सत्यापन में कमियों के कारण फर्जी दस्तावेजों के बढ़ते मामलों की रोकथाम करना भी एक प्रशासनिक चुनौती है।
निष्कर्ष
EWS आरक्षण भारत में सामाजिक-आर्थिक न्याय के विस्तार की दिशा में एक युगांतरकारी कदम है। इसकी प्रभावशीलता सुनिश्चित करने के लिए सिन्हो आयोग की सिफारिशों के अनुरूप लाभार्थियों की वैज्ञानिक और पारदर्शी पहचान तथा सख्त सत्यापन तंत्र का विकास किया जाना आवश्यक है।